Kamouflage är en ganska vanlig anti-predatorstrategi hos insekter, eftersom det låter dem gå obemärkt förbi bara genom att förbli statiska. Det finns dock vissa arter som spegelbaggar som kännetecknas av att ha blanka kroppar, som man trodde fungerade som kamouflage.
Ursprungligen trodde man att spegelbaggar kunde använda sin kropp som en spegel som reflekterade sin omgivning. På så sätt skulle de lyckas gå obemärkta förbi sina rovdjur. En nyligen genomförd studie verkar dock indikera att dessa insekter inte använder sina blanka kroppar som kamouflage.Fortsätt läsa det här utrymmet och upptäck vad den här märkliga funktionen är till för.
Vilka är spegelbaggarna?
Spegelbaggar tillhör ordningen Coleoptera, som inkluderar andra djur som är kända som vippor, nyckelpigor och oljebaggar. Dess kropp har en oval form och en slät struktur, vilket gör att den reflekterar ljus som om det vore en spegel. Detta, tillsammans med de ljusa färgerna som han vanligtvis bär (grönt, rött, blått, bland annat), gör att hans kropp ses med metalliska toner.
Kroppen hos dessa insekter består av tre kroppsregioner: huvudet, bröstkorgen och buken. Tvärtemot vad man tror är det enda synliga området huvudet, medan bröstkorgen och buken vanligtvis är täckta av härdade vingar som kallas elytra. Faktum är att den ljusa metalliska färgen bara kan ses på huvudet och elytran, eftersom resten av kroppen uppvisar andra nyanser.
Även om de delar samma egenskap av reflekterande ljus, tillhör spegelbaggarna inte samma art. Dessutom är de inte ens del av samma familjer. Därför finns det en stor variation i storlekar och former i denna grupp.
Varför lyser spegelbaggar?
Ursprungligen trodde man att skenet från spegelbaggar var ett slags kamouflage som gjorde att den kunde reflektera sin omgivning för att gömma sig. På ett annat sätt kunde rovdjuren inte hitta skalbaggarna eftersom de bara såg en "spegel" som speglade naturen. Det fanns dock ingen studie som bekräftade eller förnekade denna förmåga.
År 2021 beslutade en grupp forskare från University of Melbourne att bekräfta denna teori. För att göra detta använde de repliker av skalbaggar med samma förmåga att reflektera ljus som spegelbaggar, samt andra repliker som hade en mer ogenomskinlig färg.Dessa kopior gömdes i en skog och flera personer ombads försöka hitta dem.
Experimentet antog att om kamouflagehypotesen var sann skulle det ta längre tid för deltagarna att hitta repliker som liknade spegelbaggar. Medan repliker med ogenomskinlig färg borde vara lättare att hitta.
Ett oväntat resultat
Resultaten av experimentet förvånade forskarna, eftersom deltagarna tog samma tid att hitta båda typerna av repliker. Detta innebar att spegelbaggarnas blanka kroppar inte hade någon speciell funktion som kamouflage.
Även om detta resultat var alltför uppenbart, har människor inte samma syn som skalbaggars rovdjur. Av denna anledning fanns det fortfarande en chans att kamouflage bara skulle fungera på de djur som brukade äta skalbaggar.
För att ta bort alla tvivel genomförde forskarna ett andra experiment med samma metod, men nu använde de fåglar istället för människor. Som väntat var resultatet av detta nya test exakt detsamma som det föregående. Fåglarna matade lika mycket på båda typerna av repliker, vilket bekräftar att spegelbaggarnas blanka kroppar inte tjänade som kamouflage.
Vad är skalbaggens glänsande kropp till för?
Trots resultaten som erhållits i denna studie är det tydligt att spegelbaggarnas glänsande kropp har en funktion som fortfarande är okänd. Detta är känt eftersom naturen bara främjar de egenskaper som är fördelaktiga för arten.
Faktum är att en artikel från 2017 publicerad i Scientific Reports nämnde att glöden från vissa skalbaggar kan fungera som en aposematisk signal. Med andra ord hjälper de till att varna rovdjur att arten smakar illa och inte bör ätas.
Denna effekt är redan synlig hos andra arter som korallormar, som har färgglad hud som varnar rovdjur för deras toxicitet. Målet med aposematiska signaler är att minska predationen genom färgglada varningar, vilket är en perfekt match för spegelbaggens glansiga utseende.
Även om spegelbaggars blanka kroppar inte fungerar som kamouflage, betyder det inte att de saknar funktionalitet. Det är nödvändigt att betona att den evolutionära processen är ansvarig för att förändra artens fysiska egenskaper, så de flesta egenskaperna erbjuder fördelar för organismen. Djurens fysiska utseende är inte slumpmässigt, utan snarare väl anpassat till deras miljö för deras överlevnad.
