Optimal födosöksteori är en modell som förutsäger det bästa sättet för djur att föda för att inte spendera för mycket energi och tid i processen. Definierat ur ett annat perspektiv är det en naturlig mekanism som bygger på att maximera resurser i ett begränsat utrymme.
Vad bygger den här modellen på? Vilka faktorer beror det på? Är det samma hos alla djur? Vi kommer att svara på alla dessa frågor och många andra på följande rader.
Modellen som förutsäger utfodring av djur
Modellen som förutsäger ett djurs beteende när de letar efter mat är känd som teorin om optim alt födosök (OTF).Evolutionärt utvecklar levande varelser anpassningar som gör att de kan överleva. Dessa mekanismer är inte bara baserade på anatomiska modeller – vingar, händer eller klor – utan också på beteendemönster.
Som vi alla vet ger föda den nödvändiga energin för de aktiviteter som djuren utför: att röra sig, föröka sig och leva med allt vad detta innebär, kort sagt. Men att leta efter och skaffa mat är en av de aktiviteter som drar mest energi.
Därför är det logiskt att tro att djuret kommer att vara intresserad av att skaffa tillräckligt med mat för att utföra sina aktiviteter, men utan att spendera för mycket tid eller energi under aktiviteten. Detta beror på att den också måste reproducera och undkomma möjliga rovdjur.
Teorin om optim alt födosök -från engelska foraging, search for food - är modellen som är ansvarig för att förutsäga den optimala kosten. Det vill säga, den beräknar balansen som djuren måste hitta mellan kostnaden och nyttan av att söka föda.
Kampen mellan energi och tid
I allmänhet delar forskare in tidsintervallet som används av levande varelser under deras kosthållning i söktid och hanteringstid. Hanteringstiden inkluderar aktiviteter som att jaga bytesdjur eller hur lång tid det tar för djuret att få i sig organiskt material.
Därför kan vi föreställa oss modellen som en "kamp" mellan sök- och körtider och energi som erhålls från mat. Förhållandet mellan energi och tid måste vara så balanserat som möjligt för att denna mat ska kunna konsumeras.
Så det är vettigt att en jaguar inte livnär sig på flugor. Jag skulle spendera mer energi på att jaga dem än jag skulle få på att smälta dem.
Faktorer som påverkar det optimala födosöksmönstret
Den optimala födosöksmodellen består av flera komplexa ekvationer. Även om vi inte har för avsikt att dyka in i det matematiska mönstrets komplexitet, kommer vi nedan att lista en rad faktorer som påverkar det.
Matens spridning
För många djur är en diet som innebär att flytta från en plats till en annan inte samma sak som en annan som innebär att stanna länge på ett ställe. Restiden är alltså en grundläggande faktor för levande varelser när man väljer kost.
Som ett exempel kan vi tänka oss att mata en granätande fågel, till exempel guldfinken. För den här fågeln är det stor skillnad mellan en stor skog med träd tätt intill varandra och en enorm äng med lite utspridda grönsaker: i den senare är energikostnaden för utfodring mycket högre.
Faktum är att det finns en teori som kallas "Marginal Value Theorem" , som föreslår följande postulation: den optimala restiden från en plats till en annan är proportionell mot djurets adekvata kost.
Kvaliteten på maten
Många djur kan avvisa vissa utfodringsplatser om kvaliteten på maten är dålig. Detta beror vanligtvis på att om maten är av låg kvalitet så uppfyller den inte dess energibehov och det är inte värt att ge näring utifrån det.
Vi kan till exempel tänka på ett stort rovdjur som geparden. Det är stor skillnad mellan ett stort byte - som gnuerna - och näringsvärdet från en diet baserad på små däggdjur eller kadaver.
Även om gnujakt är svårare, kompenserar kvantiteten och kvaliteten på maten mer än den tidigare ansträngningen. Således kan optimal födosöksteori också användas för att förutsäga bytesval i rovdjursgrupper.
Är denna teori densamma för alla djur?
Optimal födosöksteori är en bra prediktor för hur djur äter. Vi går längre, eftersom denna modell kan dechiffrera om en art kommer att ha en generalistisk eller specialiserad livsstil. Låt oss förklara oss själva.
Hos en specialistart - som det iberiska lodjuret - är söktiden efter byte relativt kort. Så det lönar sig för honom att jaga samma byte hela tiden, i det här fallet kaninen.Genom att göra det kommer den att specialisera sig på en enda typ av offer och mata mer effektivt varje gång.
Å andra sidan äter generalistgrupper en mängd olika livsmedel. Detta är fallet med den vanliga musen, till exempel. För den här typen av arter är kostnaden för att leta efter en enda födokälla större än kostnaden för att föda på olika resurser. Således baserar musen sin kost på olika frön, spannmål och växter.
Sammanfattningsvis kan vi konstatera att den optimala födosöksteorin gör det möjligt för zoologer och ekologer att enkelt förutsäga ett djurs matbeteende i dess naturliga miljö, dess val av byte och till och med om det är en generalist eller en specialist. Naturligtvis styrs naturen av siffror med häpnadsväckande noggrannhet.
