I naturen har djur skapat och utvecklat sin sensoriska förmåga på olika sätt. Som ett resultat har vissa strukturer blivit ännu effektivare på att fånga miljöstimulans. Detta är fallet med det vomeronasala organet, som hjälper olika arter att uppfatta lukter på ett mer "tydligt" sätt.
Luktsinnet hos kattungar är mycket mer utvecklat än hos människor, och det är viktigt när det gäller att kommunicera eller relatera till sin miljö. Men för att fånga vissa lukter har de ett annat verktyg. Från My Animals berättar vi detaljer om det vomeronasala organet hos katter.
Ett sensoriskt verktyg för ryggradsdjur
Även kallad Jacobsons organ, för att hedra dess upptäckare, är denna sensoriska "anordning" placerad i vomerbenet, mellan gommen och näsborrarna. Den består av två påsar med blinda ändar som låter luft passera genom dem.
Det kan definieras som ett hjälporgan för luktsinnet som vissa ryggradsdjur har och som tillåter detektering av olika kemiska föreningar. Dess funktion är i många fall avgörande för jakt och reproduktion.
Människor har det också, men det är fortfarande inte helt klart om vi använder det på något sätt. Och för kattungar tillåter det dem att "smaka" gasformiga partiklar, men de uppfattas av lukt och inte av smak.
Ligger bakom de övre framtänderna, ger katternas vomeronasala organ dem förmågan att "smaka lukter" . Denna sensoriska enhet gör att de upptäcker lukter som människor inte kan uppfatta.
Den speciella lukten av kattungar
Katternas luktsystem tillåter dem att uppfatta lukter som människor inte kan upptäcka. Det är till exempel fallet med feromoner, kemiska signaler som överför information mellan djur av samma art.
Kattungarna fångar dem både genom luktslemhinnan och med det vomeronasala organet. Men feromoner är inte den enda doften som dessa katter kan avkoda genom Jacobsons organ.
Det är så de analyserar nya, starka lukter (som blekmedel), den från vissa livsmedel och framför allt sådana som kommer från könshormoner. Och det är att dessa djur har förmågan att upptäcka till exempel om en hona är brunstig genom att lukta på hennes urin.
Faktum är att vissa människor föreslår att vissa katters förmåga att upptäcka sjukdomar faktiskt kommer från deras utmärkta luktförmåga.Med andra ord upptäcker de med hjälp av sitt luktsinne och det vomeronasala organet närvaron av vissa partiklar (lukter) relaterade till patologin i fråga. Detta har dock inte bekräftats experimentellt.
Flyktiga och icke-flyktiga ämnen
I allmänhet kan ämnen av alla slag klassificeras i två stora grupper: flyktiga och icke-flyktiga. De flyktiga ämnena är de som lätt kan avdunstas och som är suspenderade i luften. Dessa uppfattas lätt av katters luktsinne, eftersom de når näsan utan större problem.
Å andra sidan uppfattas icke-flyktiga ämnen endast genom att vara tillräckligt nära föremålet. Detta beror på att dess molekyler inte dissocierar lätt och förblir ihopklumpade för det mesta. Även om luktsinnet inte kan uppfatta dem korrekt, upptäcker det vomeronasala organet dem.
Så här fungerar kattens vomeronasala organ
Om du är observant har du säkert märkt att din katt gör ett konstigt ansikte då och då. Plötsligt öppnar han munnen lite och andas in genom den övre delen, samtidigt som han drar ner läpparna, rynkar på näsan och höjer huvudet .
Denna sorts grimas är känd som flehmen-reflexen. Det är en biologisk reaktion som gör att den normala andningsvägen under några sekunder sluter sig så att luften passerar genom kanalerna i det vomeronasala organet.
Då, om pussycaten uppfattar vissa molekyler i luften, håller den kvar dem genom tungans receptorer. De passerar sedan till öppningen av Jacobsons organ när djuret trycker sin tunga mot gommen. Han flyttar till och med ibland på den för att hjälpa till att sprida lukten.
Mer fakta om Jacobsons orgel
Lukt som fångas av lukt och Jacobsons organ färdas genom olika nervbanor. I det första fallet är de riktade mot kognitiva områden i hjärnan. I den andra går de till strukturer som hypotalamus och amygdala.
De är specifikt riktade mot områden relaterade till känslomässiga reaktioner och förknippade med sexuella, sociala, ätande och försvarsbeteenden. Dessutom kan de feromoner som fångas av vomeronasala organ generera långsammare fysiologiska förändringar hos katten som varar längre.
Faktum har vissa studier visat att om det vomeronasala organet blir inflammerat av skada eller infektion, ändras kattens beteende i enlighet med detta. Detta kan bero på fel signaler som denna struktur skickar till hypotalamus och amygdala. Det är dock fortfarande okänt om det finns någon annan mekanism inblandad i detta fenomen.
Så nu vet du, om du märker att ditt jamlande husdjur har en flehmen-reflex, kanske du bättre förstår dess efterföljande beteenden som tidigare verkade oförklarliga för dig. Svaret finns i det vomeronasala organet.