Lejoninnan: intelligens, strategi och modersinstinkt

I dessa tider är överlevnaden för stora katter en enorm utmaning, på grund av förstörelse av livsmiljöer, jakt och klimatförändringar. Lyckligtvis har naturen försett lejoninnan med den intelligens och mångsidighet som krävs för att etablera strategier för att bevara hennes ättlingar.

Få djur vänder sig mer för sina barn än lejoninnor. Bortom ett född rovdjur står vi inför ett hängivet, modigt däggdjur med ovanlig uthållighet. Om du vill veta mer om lejoninnornas beteende i det vilda, fortsätt läsa.

Hur mår lejoninnor?

Lejoninnor skiljer sig inte bara från lejonet i sin typiska tjocka man, utan också i sin storlek och vikt. I genomsnitt är honorna runt 2,5 meter långa, med en ungefärlig vikt på 180 kilogram.

Inom flocken finns det vanligtvis mellan en och tre vuxna hanar som delar rollen som "ledare" och flera honor med sina ungar. På grund av det stora antalet honor anses samhället för dessa katter vara matriark alt, eftersom det praktiskt taget är de som är ansvariga för att fatta de flesta besluten.

Medan lejonet ansvarar för att ta hand om honorna, är de ansvariga för att jaga och ta hand om ungarna. Dessutom tar de i vissa fall också hand om att skydda sitt territorium och skrämma bort inkräktare, så att hanen knappast gör något annat än att para sig.

Män stannar inte länge

En av anledningarna till att lejoninnor genomför och fattar alla beslut av stoltheten, är att de "ledande" männen stannar en kort tid.Vanligtvis kämpar lejon ständigt för sin position som "ledare" i stoltheten, så en dag kommer de att förlora och måste lämna gruppen.

På grund av denna instabilitet hos hanarna har honorna utvecklat ett självförsörjande beteende för att ta hand om varandra och sina ungar. Tack vare detta är de bara beroende av hanar för reproduktion.

Moderskyddsstrategi från befruktningen

I naturen kan en brunstig lejoninna para sig med olika hanar i stoltheten. Det är vanligt att den reproduceras mellan 20 och 40 gånger i genomsnitt, hur överraskande det än kan tyckas. Faktum är att detta kan vara den tidigaste av yngelskyddsstrategierna: parning med flera hanar.

Befruktning av olika hanar säkerställer den genetiska variationen hos avkomman. Detta är viktigt, eftersom barnmord är vanligt i stoltheten, till exempel om den dominerande hanen byts ut.I detta scenario är den genetiska variationen hos avkomman mycket fördelaktig för deras överlevnad inom besättningen.

Lejoninnemödrarnas andra strategi är att matcha sina graviditeter med varandra. Detta gynnar samuppfödningen och förbättrar chanserna att överleva avkomman.

Lejoninnan gömmer sig under de första två månaderna av sina ungars liv

Vid tidpunkten för förlossningen söker lejoninnor en håla bort från stoltheten för att gömma sina ungar. I allmänhet kommer kullen vara upp till 4 spädbarn.

Det är anmärkningsvärt hur mycket försvarslösa ungarna föds: de är blinda tills de är 3-11 dagar gamla. Mamman presenterar dem för flocken när de är ca 8 veckor gamla. Medan de är gömda kommer lejoninnan att byta håla varannan vecka.

Under detta skede är de rovdjur som orsakar den högsta dödligheten hos ungar hyenor, schakaler, elefanter och bufflar.

Lejoninnan utövar exklusivt engagemang för föräldraskap

Den genomsnittliga dräktigheten för en lejoninna är mellan 105 och 110 dagar. Efter förlossningen är honorna vanligtvis inte mottagliga för att fortplanta sig förrän deras valpar växer och blir självständiga.

Av denna anledning kan perioden mellan förlossningarna förlängas upp till 3 år när lejoninnorna är i sin naturliga miljö. I fångenskap kan tiden reduceras till ett år. Amningen sträcker sig tills valparna är ungefär 8 månader gamla.

Cubdagis är nyckeln för arbetande lejoninna

Som vi nämnde ovan föder honor i samma stolthet sina ungar ungefär samtidigt. Detta driver bildandet av ett gemensamt nätverk för vård, skydd och utfodring av avkomman.

Tack vare detta arrangemang kommer lejoninnor i samma stolthet ofta att amma ungar från en annan lejoninna. Men om åldersskillnaden mellan spädbarnen överstiger 3 månader kommer dagis inte att ta emot de yngsta valparna.

Beteendeforskare tror att detta beror på amningens gemensamma karaktär. Äldre, starkare valpar kommer att ta mer än sin del av mjölken och svälta de yngre.

Lejoninnans iver kan vara värdelös, eftersom de flesta av ungarna inte kommer att överleva

De tuffa förhållandena i naturen gör att 40 till 80 % av ungarna dör innan de är ett år gamla. De två huvudorsakerna är matbrist och attacker från inkräktare.

Vanligtvis är inkräktarna lejonhanar som fördrivits från en annan stolthet, som är på jakt efter honor. När de hittar en stolthet måste de först slåss mot de befintliga hanarna. Om de lyckas kommer koalitionen av inkräktare att döda ungarna.

Enligt experter syftar denna slakt av ungar till att främja tillgängligheten av honor och säkerställa överföringen av generna från de attackerande hanarna. Lejoninnor kommer dock att kämpa till döden för att skydda sina ungar. Det är vanligt att mammor försvarar sig i grupp.

Lejoninnor anpassar sig för att hantera barnmord

Hos afrikanska lejon utövas barnmord av invasiva hanar som försöker få tillfälliga men exklusiva avelsrättigheter över en grupp honor.

Men i asiatiska lejon – som bor i skogarna i Gir, Indien – lever vuxna i enkönade grupper som interagerar främst för att para sig. Nyligen rapporterades en uppföljningsstudie av 70 vuxna asiatiska lejon som avslöjade ett annat sätt att organisera sig:

• Kvinnliga grupper -9 analyserade- använde exklusiva territorier, medan manliga territorier -11 koalitioner- överlappade varandra i områden med tung kvinnlig användning.
• Grupper interagerar i parningsevenemang. I dem parar sig lejoninnor med flera rivaliserande koalitioner innan de blir gravida.
• Som ett resultat var angränsande manliga koalitioner, även om de var fientliga mot varandra, toleranta mot samma kullar, eftersom det fanns oklart faderskap mellan dem.Det här systemet verkar dämpa barnmord på ungar. Dessutom diversifierar det förmodligen de faderliga linjerna i kullarna.

Denna studie belyser beteendeplasticitet på etologisk nivå i samma art som lever i ekologiska regioner med olika tillgång på resurser. Det handlar trots allt om att upprätthålla en balans mellan genetisk variation och spädbarnsdödlighet.

Som du kanske har läst är lejoninnor några av de mest hängivna mammorna i hela djurriket. Naturen slutar utan tvekan aldrig att förvåna oss, eftersom vissa beteenden som samlas här är till och med mer sofistikerade än människans själv.