Korallrev är några av de mest mångsidiga ekosystemen på jorden. Faktum är att Great Barrier Reef (2 600 kilometer) i Australien anses vara den största levande varelsen i världen, med mer än 1 800 olika arter som lever i det.
Men visste du att dessa rev trivs tack vare den symbios de upprättar med ett släkte av encelliga alger?
Här avslöjar vi hemligheten som gör att dessa underbara strukturer, byggda av koraller, kan hålla i tusentals år.
Symbios
I naturen är det mycket vanligt att släktskap etableras mellan två organismer av olika arter. Detta band är känt som symbios och kan vara båda varelsernas livstid.
Det finns olika typer av symbiotiska relationer, beroende på hur denna association uppstår:
- kommensalism,
- ömsesidighet,
- parasitism.
I fallet med ömsesidig symbios gynnar organismer som interagerar med varandra varandra. Det här är termen som intresserar oss för det vi ska berätta om i följande rader.
I det marina ekosystemet etableras ett av de mest kända exemplen på mutualistisk symbios av koraller med fotosyntetiska dinoflagellatalger. Men är vi tydliga med vad koraller är?
Vad är koraller?
Korallrev är gigantiska marina strukturer som bildas av skelett av organismer som kallas koraller. Varje enskild korall är ett djur som kallas en polyp, som kombineras med andra för att bilda dessa kolonier.
För att ge dig en uppfattning om vad polyper är, dessa är djur som tillhör samma familj som maneter och anemoner. De har en mjuk, skålformad kropp, från vars ände kommer tentakler ut som hos maneter. Men istället lever dessa djur fästa vid ett substrat (som havsbotten), så de har inte förmågan att röra sig.
Det är också viktigt att veta att inte alla deltar i bildandet av rev, men vi kan hitta dem ensamma, förankrade på en yta. De är mycket slående på grund av deras nyfikna former och färger, vilket gör att de ser ut som växter eller träd. Det är därför de ofta förväxlas med växtarter.
polyper
Dessa ryggradslösa djur tillhör cnidarian phylum och kännetecknas av sina gelatinösa former och de stickande tentakler de använder för att jaga.
Polyper skapar ett hårt exoskelett från havsvatten för att skydda sina mjuka kroppar. Faktum är att de lever i sina förfäders exoskelett och utsöndrar samtidigt sina egna.
När en polyp förökar sig bildas kolonier som fungerar som en individuell organism. Således växer revet i åratal och når tusentals kilometer.
Även om dessa organismer ofta använder tentaklerna för att få föda som djurplankton, erhålls de flesta av de näringsämnen de behöver genom mikroalger med vilka de upprättar ett ömsesidigt symbiosförhållande.
De är också kända för att ha symbiotiska associationer med andra levande varelser som krabbor, maskar, svampar och bläckfiskar.
Dinoflagellate alger
Dessa mikroalger av släktet Symbiodinium, allmänt kända som zooxanthellae, är orsaken till korallernas evolutionära framgång.
Dinoflagellater anses vara en av de viktigaste eukaryota mikroorganismerna, eftersom de är havens primära producenter.
Korall-algsymbios
Dinoflagellater utgör en grupp fotosyntetiska endosymbiotiska alger som ger färg och näringsämnen till koraller. Samtidigt lever de i polypernas vävnad, vilket ger dem skydd.
De oorganiska avfallsämnen som koraller genererar används av fotosyntetiska dinoflagellater. Från dessa föreningar och solljus kommer algerna att tillverka näringsämnen som kommer att användas av korallerna. Därför främjar dinoflagellater tillväxt och utveckling av korallrev.
Detta utbyte är avgörande för att korallen ska bilda sitt exoskelett genom utfällning av kalciumkarbonat (CaCO3).
Korallblekning
Klimatförändringar är ett av de viktigaste problemen för korallrevens överlevnad.
Stress och försurning som orsakas i haven beror på den ökade temperaturen i ytvattnet. Detta påverkar koraller negativt och hämmar deras tillväxt och förkalkning på grund av pH-förändringar.
Därför destabiliseras symbiosen mellan koraller och alger, vilket orsakar förlust av alger (av deras fotopigment), vilket leder till förlust av färg på korallvävnaden, även känd som "korallblekning" .
Denna korallblekning påverkar allvarligt polypernas hälsa, så klimatförändringar orsakar kolonidöd och revförstöring.
Kampen för naturen: vår främsta angelägenhet
Som vi har sett är rev en av de mest fantastiska konstruktioner som naturen har gett oss. Koraller skulle dock inte vara någonting om det inte vore för de många arter som lever i dem och gör deras överlevnad möjlig.
Associationen mellan koraller och alger är avgörande för genereringen av dessa megastrukturer, liksom det faktum att solens strålar når deras ytor.
Äntligen, återigen ser vi hur mänskligt agerande skadar naturen igen, i det här fallet orsakar nedgången av ekosystemen i reven.
Därför måste vi vara medvetna om denna skada och minska de globala utsläppen för att skydda och bevara dessa levande varelser.