När dodon försvann i mitten av 1600-talet var det få som kunde föreställa sig att det skulle bli ett av emblemen för utrotningsprocessen. En unik fågel dog ut för mer än 400 år sedan, och orsaken var förstås människan.
Vad är en dodo?
Innan vi pratar om anledningen till att dodon försvann måste vi prata om denna art, även kallad dronte (Raphus cucullatus). Denna fågel, en direkt släkting till duvor, var en flyglös fågel som levde på Mauritiusöarna.
Även om det inte är lätt att ha en exakt beskrivning av djuret har vi naturligtvis mycket mer exakta detaljer än andra utdöda arter. Dodon är en flyglös fågel som knappt har en svans och kan vara nära en meter lång.
Dodons fjäderdräkt var grå och vägde runt 10 kilo. Vissa tror dock att den kan nå 17 kilo. Märkligt nog sticker dess stora krokformade näbb ut och dess robusta gulaktiga ben.
Hur betedde sig dodon?
Man tror att en av de felaktigheter som har kommit till oss är hans fylliga utseende och hans rykte om klumpighet, eftersom de flesta av teckningarna som har kommit till oss är baserade på fångna och möjligen överfodrade djur. Faktum är att termen dodo på portugisiska syftar på denna förmodade klumpighet.
Medan dodon kanske inte var så klumpig, kan en fågel av den storleken och som saknar förmågan att flyga göra oss misstänksamma om varför dodon försvann. Det måste sägas att detta djur utvecklades utan att känna människan, så det visade inte rädsla för det och det var lätt att fånga.
När det gäller deras kost, tror man att trädet som kallas tambalacoque var en av deras huvudföda. Intressant nog tros dess frön gro först efter att ha passerat genom matsmältningsorganen hos fåglar som denna, så när dodon försvann skulle trädet ha lämnats utan dess huvudsakliga spridningssätt.
Varför försvann dodon?
Man tror att fågeln upptäcktes i slutet av 1500-talet, eftersom en spansk conquistador 1581 skulle ha tagit med sig en dodo till Europa. Samtidigt dök nya invasiva exotiska arter som hundar, katter, råttor, grisar eller till och med krabbätande makaker upp på ön, något som utan tvekan påverkade artens utrotning, eftersom införandet av dessa djur i öns ekosystem är ett av de viktigaste orsaker till utrotning av fåglar.
Träavverkning kunde också ha spelat en roll i att dodon försvann. En markhäckande fågel som både människor och nya arter lätt kan jaga eller till och med förtära sina ägg.
Det sista exemplaret som sågs var 1662, även om man uppskattar att det fanns levande exemplar fram till slutet av samma århundrade. I likhet med tornbillen finns flera rester av ben och ägg på museer, även om de inte är lika välbevarade. Under flera expeditioner under de senaste 20 åren har de bästa resterna av detta djur erhållits.
Det är troligt att andra arter försvann från Mauritiusöarna, till exempel Rodrigues solitaire, en fågel av dodofamiljen som påminde mer om en kalkon och var det huvudsakliga bytet för den introducerade katten.
När dodon försvann var det ett av de första tillfällena då människan insåg att djurens gång på jorden inte var evig, särskilt när de mötte en mycket speciell primat som kallas en människa. Därmed blev dodon ett av de största exemplen på ett utdött djur och ett emblem för att skydda hotade arter.
