De extraordinära tardigraderna anses vara oförstörbara djur. De är allmänt kända som "vattenbjörnar". När det gäller deras taxonomi tillhör de superfylum av ecdisozoa, som grupperar nematoder och andra maskar. Alla har en yttre nagelband och växer genom smältning (ekdys). För närvarande är cirka 1200 arter av tardigrade kända.
Det ska noteras att små tardigrader har förmågan att överleva en mängd olika extrema miljöförhållanden. Faktum är att de tål fullständig uttorkning i upp till ett decennium. Således har dessa oförstörbara djur fascinerat forskare i mer än 250 år, men bara nyligen har framsteg gjorts när det gäller hur de lyckas överleva.
Varför anses de vara oförstörbara djur?
Tardigrader anses vara "oförstörbara djur" eftersom de kan gå in i vilande tillstånd när miljöförhållandena blir ogynnsamma. Under detta tillstånd av "avstängd animering" klarar de extrema temperaturer, uttorkning, låga syrespänningar och hög salthalt.
Under dessa latensperioder avbryts också reproduktion, metabolism och tillväxt.. Det är viktigt att notera att tardigrader i ett latent tillstånd har utsatts för vakuum och joniserande strålning, varför de har kunnat överleva.
Kosmonautmikrober
Under 2007 arten Milnesium tardigradum och den Richtersius coronifer de skickades ut i rymden och överlevde till de låga temperaturer som de utsattes för, liksom för kosmisk och solstrålning, och mikrogravitation; äggproduktionen minskade dock.
I laboratorieförsök, arten Richtersius coronifer hade en 96-100% överlevnad när den utsattes för vakuum. På samma sätt överlevde den blixtfrysning vid -195,8 grader Celsius.
Var bor dessa oförstörbara djur?
Hittills har dess närvaro rapporterats i mark-, marina och sötvattenekosystem.. Således har tardigrade-arter hittats både i djuphavsgrunder och på bergstoppar.
Även om tardigrader koloniserade ett brett spektrum av ekosystem och livsmiljöer runt om i världen, finns det största antalet arter i markbaserade ekosystem. I dessa nischer utgör de ofta huvudkomponenten i mikrofaunan i lavar och mossor.
Kroppsliga funktioner
Utöver det stora utbudet av koloniserade miljöer, tardigrader uppvisar en liknande struktur och organisation. Dess kropp består alltid av en främre region (eller huvudregion), följt av en stam med fyra segment.
Var och en, med ett par ben som slutar i klor eller sugskivor. Vuxna har en genomsnittlig storlek på 0,5 millimeter, även om vissa vuxna når 1,2 millimeter.
Vad mer, kroppen täcks av en chitinös nagelband som måste kastas när kroppen växer och av ett monoskikt av platta epidermala celler. Alla tardigrader har muskulära, nervösa, reproduktiva och matsmältningssystem.
Å andra sidan är dess vätskefyllda kroppshålighet rik på fritt flytande lagringsceller. Sådana celler tillåter effektiv näring och gasutbyte, utan behov av cirkulations- eller andningssystem.
Vattenbjörnar har ett komplett matsmältningssystem anpassat, beroende på art, för att konsumera alger, bakterier, svampceller eller små ryggradslösa djur som rotifrar, nematoder och andra tardigrader.
Latensstrategier: Nycklar till oförstörbara djur
Dessa arter har också utvecklat en speciell förmåga som skyddar dem mot effekterna av uttorkning: förmågan att gå in i ett kryptobiotiskt tillstånd.
Kryptobios observeras främst i terrestriska tardigrader. Således tillåter förmågan att gå in i kryptobios tardigrader att överleva i svåra nischer där förhållandena inte är gynnsamma.
Ett relevant faktum är det Tardigrader kan gå in i kryptobios under alla faser av sin livscykel. Dessutom kan statens varaktighet variera beroende på varaktigheten av de ogynnsamma miljöförhållandena.
Det finns flera typer av kryptobios:
- Anoxybios, en reaktion på brist på tillräckligt med syre,
- Kryobios, en reaktion vid frysningstemperaturer,
- Osmobios, en reaktion på överdriven salthalt och den mest kända typen av kryptobios,
- Anhydrobios , en reaktion på brist på flytande vatten i miljön
Trots att tardigrader är mikrober, med tanke på deras enorma storlek, kan de ses med blotta ögat (när det gäller vuxna och välutvecklade exemplar).
Hur uppnår de en så beundransvärd överlevnad?
Onekligen finns det osäkerhet om de faktorer som upprätthåller överlevnad medan organismen är i ett latent tillstånd. Dessa varelser är kända för att genomgå förändringar som innefattar förglasning av deras inre organ, associerad med uttryck av proteiner som kallas "intrinsically disordered proteins".
Fram till nu är det känt att vissa proteiner har en skyddande roll mot temperaturstress: värmechockproteiner.
Sista noten
De fantastiska överlevnadskvaliteterna hos dessa oförstörbara djur, har gjort det möjligt för dem att befolka fientliga och extrema miljöer, till exempel polära och höghöjdsregioner. Förutom uthållighet i livsmiljöer "livsfientliga" gör deras förmåga dem möjligt att minska konkurrenter, parasiter och rovdjur. Undvik också stressiga förhållanden i tid.
