Vi är inte riktigt medvetna om vikten av att alla djur spelar för att upprätthålla ekosystem. Hur skulle en värld vara utan sköldpaddor? Sanningen är att vi tyvärr kan vara nära att verifiera det: 61% av sköldpaddorna är utdöda eller hotade.
Vad är sköldpaddor?
Sköldpaddor, även kallade chelonier, är en grupp reptiler med en bred kropp och skyddad av ett skal från vilket deras lemmar, huvud och svans kommer ut. Dessa djur har en del av ryggraden svetsad i skalet, förutom att de inte kan andas på grund av rörelse i bröstkorgen. Hos sköldpaddor fungerar magmusklerna som ett provisoriskt membran.
Dessa djur saknar tänder, men deras käke liknar en näbb. De är kallblodiga djur, så de behöver värme för att påskynda deras ämnesomsättning. Liksom andra reptiler fäller de huden och skalen, om än mycket långsammare.
En värld utan sköldpaddor
Sköldpaddor är mycket gamla djur, och de levde med dinosaurier. Den äldsta sköldpaddan på rekord bodde i Asien för 220 miljoner år sedan, och var känd som Odontochelys semitestacea. Ändå kanske de inte överlever människan, med tanke på att av de 356 arter av sköldpaddor som finns, har mer än hälften antingen utrotats eller hotats.
Dessa chelonier är en oumbärlig del av många ekosystem, så många undrar vad som skulle hända i en värld utan sköldpaddor, där denna grupp av djur skulle dö ut på grund av hot som klimatförändringar, sjukdomar, förstörelse av deras livsmiljö eller deras innehav som husdjur .
Effekterna av en värld utan sköldpaddor har analyserats av ett amerikanskt universitet, och dess enorma betydelse i olika ekologiska nätverk eller till och med vid spridning av frön och skapande av livsmiljöer utvinns ur det. Effekterna av frånvaron av dessa djur kan till och med påverka människor, även om det i dag inte verkar så uppenbart.
Arbetet varnar för dessa djurs enorma betydelse för många ekosystem som vi ofta inte associerar med sköldpaddor, såsom öken och våtmarker. Självklart, Havssköldpaddor spelar också en viktig roll i haven.
Vad är sköldpaddor för?
Det måste beaktas att sköldpaddor är en grupp djur med en mycket varierad kost, så medan vissa äter grönsaker och sprider sina frön, är andra köttätande och spelar en viktig roll i kontrollen av vissa djur. Ett tydligt exempel är maneter, för medan vi ger bättre förutsättningar för deras spridning, släcker vi havssköldpaddor, som förbrukar hundratals av dessa djur.
Många av dessa sköldpaddor gräver hålor som sedan återanvänds av många däggdjur och till och med insekter, liksom flera ökensköldpaddor i USA. Det ekologiska beroendet av vissa ekosystem som sötvatten är fortfarande okänt, och vi kan tala om viktiga arter knappt studerat.
Naturligtvis är sköldpaddor en del av näringskedjan och är mat för många djur under deras långa vandringsvägar, till exempel de som utövas av skogssköldpaddan. Vad skulle hända i en värld utan sköldpaddor? Svaret verkar komplicerat, men vi skulle säkert märka dess frånvaro.