Som med många mänskliga känslor, känslor och kvaliteter, verkar empati vara unikt för oss. Trots detta har forskare och andra observatörer länge visat att det kanske inte är så. Ett bra exempel är hur råttor undviker att skada sina medmänniskor.
I decennier har laboratorietester utförts på beteendet hos råttor och dess tillämpning eller samband med mänskligt beteende. På samma sätt har denna typ av studier gjorts med duvor, vargar, hundar eller primater.
Hos människor är empati känd som den medfödda egenskapen att hjälpa och erkänna andras känslor. På detta sätt ansluter vi på ett affektivt sätt till andra individer i vår sociala grupp.
Genom forskning av forskare från Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences, råttor visar empati mot sina följeslagare när de lider. Detta faktum skulle innebära att förmågan att sätta sig själv i en annans plats uppträdde i evolutionen långt före människor.
Hur regleras empati?
En region i den mänskliga hjärnan som kallas den främre cingulära cortexen (ACC) har spegelneuroner. Dessa celler svarar när individen upplever smärta eller närvaro när en annan lider. De underliggande cellulära mekanismerna är dock fortfarande dåligt förstådda.
"Spegelneuroner är en typ av neuroner som aktiveras när en åtgärd utförs och när den observeras för att utföra den eller har en mental representation av den" -Gema Sánchez Cuevas, psykolog.
I de senaste studierna har Det visas att den främre cingulära cortexen hos råttor (i område 24) också innehåller spegelneuroner. Dessa aktiveras när råttan känner smärta eller när den ser hur en annan följeslagare lider.
De aktiverades dock inte när de lyssnade på en råtta som drabbades. Detta kan vara, enligt annan forskning, eftersom det är nödvändigt för råttan att ha upplevt rädsla för att känna det när man hör en medmänniska.
På detta sätt blev de råttor som visste vad rädsla och lidande var upprörda när deras följeslagare avgav ultraljud för att varna gruppen.
Hur vet du om råttor undviker att skada sina kamrater?
För utvecklingen av experimentet, först, en grupp av råttor, inrymda i par, tränades för att röra en spak för att få ett pris. Strax efter att ha varit i buren lärde sig råttorna att genom att aktivera en mekanism fick de en sockerbit.
När det blev klart att råttorna visste hur de skulle göra, modifierades mekanismen och från och med då, varje gång de rörde spaken, skulle deras partner få en liten chock.
Så snart råttorna började drabbas av chockerna slutade råttorna med spakarna att trycka dem helt. Detta kan indikera för oss, tillsammans med studier om spegelneuroner hos råttor, att dessa djur vet när en medfödd lider och försöker undvika det.
Empati eller själviskhet?
Vid denna tidpunkt måste vi ställa oss en annan fråga. Slutar råttor att slå spaken av empati för sina kamrater eller av själviskhet för att lugna sitt eget lidande?
På grund av spegelneuronerna känner råttorna på ett visst sätt vad deras följeslagare känner, därför att sluta röra spaken skulle få dem att lugna sig.
Detsamma händer med människor, varför hjälper vi någon som är skadad? Altruism eller vill vi bara inte se hur han lider för att vi blir upprörda? Svaren på dessa frågor är komplexa och kräver lång reflektion.
Frågan och det som oroar oss är att en liknande process sker i båda arterna. Empati är en adaptiv känsla som förbättrar överlevnaden för arter som lever i sociala grupper.
