Korallrev är ett av de mest mångsidiga ekosystemen som finns på jorden. Faktum är att Great Barrier Reef (2600 kilometer långt), i Australien, anses vara det största levande väsendet i världen, med mer än 1800 olika arter som bor i det.
Men visste du att dessa rev trivs tack vare den symbios de upprättar med ett släkt med encelliga alger?
Här avslöjar vi hemligheten som tillåter dessa underbara strukturer, byggda av koraller, varar i tusentals år.
Symbios
I naturen är det mycket vanligt att relationer upprättas mellan två organismer av olika arter. Denna länk kallas symbios och det kan hålla hela livet för båda varelserna.
Det finns olika typer av symbiotiska förhållanden, beroende på hur denna förening sker:
- kommensalism,
- ömsesidighet,
- parasitism.
När det gäller ömsesidig symbios, de organismer som interagerar med varandra gynnar varandra. Detta är termen som intresserar oss för vad vi ska berätta för dig i följande rader.
I det marina ekosystemet är ett av de mest kända exemplen på mutualistisk symbios den som upprättats av koraller med fotosyntetiska dinoflagellatalger. Men är vi tydliga med vad koraller är?
Vad är koraller?
Korallrev är gigantiska marina strukturer som bildas av skelett av organismer som kallas koraller. Varje individuell korall är ett djur kallas en polyp, som kombineras med andra för att bilda dessa kolonier.
För att ge dig en uppfattning om vad polyper är är det djur som tillhör samma familj som maneter och anemoner. De har en mjuk, koppformad kropp, från vars slut tentaklerna kommer ut, som förekommer hos maneter. Men istället, dessa djur lever fästa vid ett substrat (som havsbotten), så de har inte förmågan att röra sig.
Det är också viktigt att veta att inte alla deltar i bildandet av rev, utan att vi kan hitta dem ensamma, förankrade på en yta. De är mycket slående på grund av deras nyfikna former och färger, som får dem att se ut som växter eller träd. Det är därför de ofta förväxlas med växtarter.
Polyps
Dessa ryggradslösa djur tillhör filumet cnidarians, Ykännetecknas av de geléliknande formerna och svidande tentaklerna som de använder för att jaga.
Polyps genererar ett hårt exoskelet från havsvatten som tjänar till att skydda deras mjuka kroppar. Faktum är att de lever på exoskeletonerna till sina förfäder och samtidigt segregerar de sina egna.
När en polyp multipliceras bildas kolonier som fungerar som en individuell organism. Således växer revet i åratal och når tusentals kilometer.
Även om dessa organismer ofta använder tentaklerna för att skaffa mat som zooplankton, de flesta näringsämnen de behöver erhålls genom mikroalger med vilka de upprättar ett förhållande av ömsesidig symbios.
De är också kända för att ha symbiotiska associationer med andra levande saker som krabbor, maskar, svampar och bläckfiskar.
Dinoflagellatalger
Dessa mikroalger av släktet Symbiodinium, allmänt känd som zooxanthellae, är orsaken till korallernas evolutionära framgång.
Dinoflagellater anses sedan vara en av de viktigaste eukaryota mikroorganismerna de är de främsta producenterna av haven.
Coral-alg symbios
Dinoflagellater består av en grupp fotosyntetiska endosymbiotiska alger som ger färg och näringsämnen till koraller. Samtidigt bor de i polypernas vävnad, vilket ger dem skydd.
De oorganiska avfallsämnen som koraller genererar används av fotosyntetiska dinoflagellater. Från dessa föreningar och solljus kommer algerna att göra näringsämnen som kommer att användas av korallerna. Därför, dinoflagellater främjar tillväxt och utveckling av korallrev.
Detta utbyte är avgörande för att korallen bildar sitt exoskelet genom utfällning av kalciumkarbonat (CaCO3).
Korallblekning
Klimatförändringar är en av de viktigaste bekymmerna för överlevnad av korallrev.
Havsstress och försurning De beror på ökningen av temperaturen i ytvatten. Detta påverkar koraller negativt, hämmar deras tillväxt och förkalkning på grund av förändringar i pH.
Därför korallalgen symbios är destabiliserad, vilket orsakar förlust av alger (av dess fotopigment), vilket resulterar i förlust av färg på korallvävnaden, även känd som "korallblekning".
Denna korallblekning påverkar allvarligt polypernas hälsa, så att klimatförändringar orsakar koloniernas död och korallrev försämras.
Kampen för naturen: vår främsta angelägenhet
Som vi har sett, Reven är en av de mest fantastiska konstruktioner som naturen har gett oss. Koraller skulle dock vara ingenting om det inte vore för de många arter som bor i dem och gör deras överlevnad möjlig.
Sambandet mellan koraller och alger är avgörande för att dessa megastrukturer ska genereras, liksom det faktum att solens strålar når sina ytor.
Slutligen ser vi än en gång hur mänskligt agerande skadar naturen igen, i detta fall orsakar ekosystemens nedgång i reven.
Därför måste vi vara medvetna om denna skada och minska de globala utsläppen att skydda och bevara dessa levande varelser.
