Naturvärlden, trots sin mångfald, erbjuder ibland liknande lösningar på liknande problem. Detta är känt som evolutionär konvergens, baserat på utseendet på liknande strukturer mellan orelaterade djur, betingas av de biomekaniska behoven i miljön där de lever. Denna term är mycket viktig för att förstå förekomsten av caecilians, som vi kommer att presentera nedan.
Hur annars kan ett ryggradsdjur se ut så mycket som en primitiv mask? Svaret är enkelt: naturligt urval väljer de mest framgångsrika levande varelser som har de bästa chanserna att överleva i en given miljö, eftersom det är de som kommer att ge upphov till att avkomman överför sina egenskaper till de kommande generationerna.
Det är därför caecilians ser ut som maskar, eftersom båda arterna bor i det underjordiska riket och denna långsträckta, maskiga form är mycket framgångsrik i denna miljö.
Mindre kända amfibier
Caecilia är amfibier som tillhör ordningenGymnophiona.De lever främst i fuktiga tropiska regioner och uppvisar fossila vanor, det vill säga att de lever under jorden. På grund av deras begränsade vitala räckvidd och blyga natur kommer dessa långsträckta varelser sällan i kontakt med människor. Således, är mycket lite kända för den allmänna befolkningen och det är lätt för en oerfaren person att misstaga dem för en mask av enorma proportioner.
Här är några allmänna egenskaper hos dessa amfibier:
- Caecilianerna har olika storlekar, från artens 98 millimeter Idiocranium russeliupp till en och en halv meterCaecilia thompsoni.
- De har mycket små ögon, som i många fall bara kan upptäcka ljusskillnader i miljön. Vissa arter har hela den okulära apparaten begravd under överhuden, en egenskap som visar att ögonen under jorden är resterande organ.
- De har inte lemmar, men har starka kraniala muskler som gör att de kan skära igenom sedimentet, vilket gör dem till utmärkta grävmaskiner.
- De har två sensoriska "tentakler" mellan näsan och ögonen., som gör att de kan upptäcka lukt.
Som vi kan se är dessa djur helt anpassade för ett underjordiskt liv. Denna anpassning går utöver yttre morfologiska modifieringar, för som ormar, har vanligtvis minskade lungor (eller den vänstra borta) för att behålla sin smala, maskiga form. Arten tretochoana eiseltiden saknar båda lungorna, eftersom olika studier har funnit att den andas endast genom huden.
Ekologi av caecilians
Som vi har förutspått tidigare tillbringar dessa små ryggradsdjur större delen av sitt liv begravda. Några av arterna, som t.ex. Caecilia pachynema,De kommer bara ut på natten och i avsnitt av kraftiga regn.
Liksom i resten av groddjur är dess kost insektätande och av små ryggradsdjur. Därför, trots sin långsamhet och brist på reflexer, bibehålla egenskaperna hos ett rovdjur (som tänder som skjuter ut bakåt så att de kan hålla fast vid mat).
En nyfiken reproduktion
Det är intressant att ägna sitt eget utrymme åt reproduktionen av detta djur, eftersom det presenterar strategier som inte ses hos någon annan typ av ryggradsdjur. Till exempel arten Boulengerula taitanusvisar en form av föräldravård baserad på matrifagi, det vill säga de unga livnär sig på moderns egen vävnad.
En studie i tidskriften Nature visade avslöjande resultat angående denna atypiska föräldravård:
- Honorna av denna art har en hud som är dubbelt så tjock som de unga exemplar som inte har gett upphov till avkommor. Detta är, de förbereder sig för att en del av kroppen ska konsumeras.
- Cellerna i denna vävnad skiljer sig från andra epitel, eftersom de är beredda att ge proteiner och fetter till avkomman.
- Dessa ungar har en serie tillfälliga tänder som gör att de kan riva av sin mammas hudsegment.
Detta är inte en vanlig föräldravårdsmetod för caecilians, eftersom de flesta är begränsade till att skydda äggen genom att krulla över dem. Vissa arter är ovoviviparösa, det vill säga att larverna kommer helt färdiga från honens äggledare efter att ha passerat genom ett äggstadium i livmodern.
Naturen lämnar oss inte likgiltiga
Som vi har sett är caecilians djur med exotiska egenskaper som mycket lite är kända för människor. Jämfört med andra amfibier finns det väldigt lite information om deras ekologi och vanor.
Det första steget för att förhindra utrotning av någon art är att känna till det noggrant och det är därför studier av fauna, hur konstiga och gåtfulla de än är, är avgörande för att bevara planetens biologiska mångfald.