Koalan (Phascolarctos cinereus) är pungdjur vars bild vi alla förknippar med sitt hemland, Australien. Det vetenskapliga namnet på denna primitiva varelse betyder "askgrå påsar."
Den försvarslösa koalan är den sista levande arten i familjen fascolárctidos, pungdjur som utrotades för miljontals år sedan. Faktum är att den enda närmaste levande släktingen är wombat (av familjen Vombatidae), som tillsammans med andra utdöda familjer utgör den minskade underordningen av Vombatiformes.
Ett enda däggdjur
Det är intressant att veta det ordet koala på det inhemska språket betyder "utan att dricka". Detta hänvisar till det faktum att denna trädart inte rör sig på jakt efter vattenkällor. Således tror man att djuret får allt vatten det behöver från eukalyptusbladen det äter.
Otvivelaktigt, äta eukalyptus lydde en överlevnadsstrategi, Tja, i den nischen skulle det inte ha några konkurrenter. Men samma anpassningar som gjorde det möjligt att överleva med denna resurs som mat, gör idag denna art sårbar.
Detta beror på att eukalyptuskogshemmet är utarmat. Därför är förståelse och avslöjande av koalans specifika behov ytterligare ett steg i bevarandeinsatser.
Eucalyptus: en mycket specifik diet för koalan
Under hela utvecklingen fick koalan en utsökt specialisering för att leva på en nästan exklusiv kost baserad på eukalyptusblad. Denna specialisering är karakteristisk, på grund av de 600 arter av eukalyptus som växer i sitt distributionsområde, äter bara cirka 30 av dem.
Ur näringssynpunkt är eukalyptusblad en dålig mat, hög på fibrer och lågt kvävehalt. Den huvudsakliga anpassningen av koalan för att smälta 1,3 kilo eukalyptusblad dagligen är att ha utvecklat mycket tarmdelen som kallas cecum.
Detta segment är cirka två meter långt, vilket är mycket större än de sex centimeter det mäter hos människor. Tack vare denna omfattande cecum ökar den mikrobiella jäsningskapaciteten, vilket förbättrar erhållandet av näringsämnen. Även i blindtarmen sker användningen av vattnet i bladen.
Anpassning till toxicitet
Det finns en anledning till att äta eukalyptus inte är vanligt hos djur: det är en växt rik på tanniner och andra mycket gif.webptiga föreningar, till exempel terpener, som också är flyktiga föreningar som avger en karakteristisk lukt.
För att dra nytta av eukalyptus som mat har koalan utvecklat flera strategier:
- Den perfekta saliven: den innehåller proteiner som binder till tanniner och "avskiljer" dem, vilket förhindrar deras effekt.
- En specialiserad näsaKoalaer luktar nästan alltid försiktigt maten innan de äter. Efter sekvensering av koalagenomet fann man att det, jämfört med andra arter, har ett ökat antal gener för luktreceptorer.
- Känslig gom: identifierade också en expansion av vomeronasal receptor typ 1 (V1R) genlinje, vilket överensstämmer med en ökad förmåga att genom provsmakning upptäcka de toxiska sekundära metaboliterna i växten.
Tarmbakterier är nyckeln till att leva på eukalyptus
I denna art varar laktationstiden för ungarna upp till tolv månader. Cirka sex månader börjar modern förbereda sin kalv för sin eukalyptusdiet. A) Ja, modern förtär bladen och producerar en avföring som den unga mannen äter direkt från sin cloaca.
Sammansättningen av denna gröt skiljer sig mycket från den med vanlig avföring, som liknar innehållet i tarmbenet och har en hög koncentration av bakterierna som finns där. Kalven livnär sig på denna gröt i ungefär en månad och anses vara övergångskosten för att kunna smälta den vuxna kosten på egen hand.
När den föds innehåller inte tarmarna i koalan dessa bakterier och utan dem kan den inte extrahera tillräckligt med näringsvärde från växterna.
Koalan vet hur man kan dra nytta av vattnet
Enligt studier av koalans beteende har det fastställts att fuktigheten i eukalyptusbladen är djurets huvudsakliga vattenkälla, även om intaget kompletteras med regnvatten eller morgondugg.
För att spara så mycket kroppsvatten som möjligt, koalan minskar nästan fukten i avföringen, för deras avföring är pellets mycket lik kamelen.
Det är dock förvånande att veta att njurfunktionen i koalan inte liknar den hos djur anpassade till öknen, utan är typisk för levande varelser i miljöer med stor tillgång på vatten.
En av hemligheterna till att leva "utan att dricka" avslöjades nyligen, när analysen av koala -genomet var klar. Studien fann att din tunga kan överuttrycka ett protein med hög affinitet för vatten, a aquaporina. Denna egenskap kan ge koalan förmågan att "smaka på vatten" och selektivt konsumera bladen med mer fukt.
Precious och hotad
Enligt Queensland Nature Conservation Act 1992, koalaer klassificeras som sårbara i hela Australien och är en skyddad art. År 2012 uppskattade Vetenskapliga kommittén för hotade arter minskningen av populationens storlek till 28%.
Denna hastighet påverkas väsentligt av en kraftig nedgång i skogar i de australiensiska utmarksområdena, mest utsatta för den senaste tidens torka.
