Gräshoppor är en grupp insekter som är spridda över hela världen. Dessa djur tillhör underordningen Caelifera, som har cirka 7000 arter. Den mest representativa av dem är deras långa och starka ben, gjorda för att hoppa.
Även om vi alla har sett dessa små ryggradslösa djur hoppa och flyga genom våra trädgårdar, är många av deras egenskaper okända för den allmänna befolkningen. Vet du till exempel vad gräshoppans kost är?
Dessa insekter är främst växtätare, anledningen till att de är erkända som växtskadegörare, men det finns många andra icke-skadliga arter som listas som hotade inom listan från International Union for Conservation of Nature (IUCN).
En tuggmaskin
Inom klassen av insekter kan vi hitta en stor mångfald av specialiserade orala strukturer, förutom atypiska morfologier i andra segment: vingar, extremiteter eller antenner. Beroende på formen på dessa strukturer klassificeras de olika grupperna av insekter.
Om vi tittar på insekternas munstycken kan vi utläsa vilken typ av mat som utgör deras kost. Det finns tugg-, piercing- eller sugandepparater, sifoner och slickar. Gräshoppor har några maxillary och mandibular strukturer specialiserade på tuggning, som trollsländor och skalbaggar.
Denna typ av apparat den finns också i larvstadiet för många insekter som i sin vuxna fas har andra typer av orala apparater. Ett exempel på detta är fjärilarnas larver, eftersom de vuxna suger blommornas nektar genom sina stammar.
En tuggmaskin består av tre olika delar:
- Ett par käkarGräshoppor har ett par käkar, som ligger bakom labrummet och framför käftarna. Hos tugginsekter är dessa de största och starkaste strukturerna, med vilka de kan skära och krossa mat. Förutom att servera för att äta, spelar käftarna också en roll i försvaret.
- Ett par käkar: de är segmenterade och ligger bakom käftarna. Med dem manipulerar gräshoppan maten.
- Läpp eller labrum: det är en udda bit som också hjälper till vid hantering av mat. Det har ett fyrkantigt utseende i tugginsekter, men kan vara specialiserat på andra olika strukturer.
- Hypofarynx: det är en liten bit, belägen mellan käftarna och bakom käftarna. Det är involverat i matsmältningen, eftersom det fungerar som en slags tunga som hjälper till att blanda mat med saliv.
Gräshoppa utfodring
Gräshoppor är fytofagiska djur, det vill säga att de livnär sig på växter. Delar som rivits av löv, gallerier eller tunnlar, hål eller förstörelse av växtvävnad är bevis på förekomsten av en tugginsekt som gräshoppan.
Vilken typ av växter föredrar gräshoppan?
Som grupp sträcker sig gräshoppor från monofagiska ätare - de har en superspecialiserad kost - till polyfager - de äter olika typer av mat - även om de flesta arterna är i den oligofaga gruppen - de har en preferens för några få växtsorter.
Hos vissa arter är fodertrenderna mer definierade och det finns gräshoppor som föredrar att äta i betesmarker och andra av örtartade stauder. Men i allmänhet påverkas växtätande insekts utfodringsmönster av fysiska, kemiska och klimatiska faktorer.
Att välja en diet för gräshoppor är inte trivialt kan påverka deras överlevnad och reproduktion. Till exempel har gräshoppor som uteslutande odlas på alfalfa mycket minskad fruktsamhet och överlevnad jämfört med dem som får en varierad kost i laboratoriet.
Gräshoppor väljer sin kost
Valet av växter av gräshoppor påverkas starkt av många olika faktorer. Ibland är det svårt att identifiera vilken av dem som står på spel i varje insektsgemenskap och hur mycket den påverkar. Här är några av dem:
- Näringstillgång.
- Näringsegenskaper hos matväxter.
- Insekters sensoriska kapacitet.
- Gräshoppornas förmåga att avgif.webpta olika växter med defensiva ämnen.
- Konkurrenter närvarande i mitten.
- Gräshoppearts rörlighet och spridningskapacitet.
- Fylogenetiska begränsningar.
Matande och allätande gräshoppor
Även om, som vi har diskuterat, de flesta gräshoppor är växtätare, det finns arter som också livnär sig på andra små insekter eller från avföring och djurvävnad.
Till exempel arten Melanoplus sanguinipesY Ageneotettix deorum kan livnära sig på avföringen från andra gräshoppor och gräshoppans underfamilj Listroscelidinae plockar upp rovdjur som den gröna gräshoppan (Tettigonia viridissima), som kan mata på små insekter eller larver.
Som vi har sett äter gräshoppor inte det första de hittar, eftersom deras kost är betingad av flera faktorer, både inneboende och yttre. I den naturliga världen har även den mest triviala frågan en underliggande biologisk förklaring. Gräshoppfoder är ett evolutionärt svar på miljön.
