Armadillos är en av de konstigaste varelserna på planeten. Dessa däggdjur med utseendet på en myrätare med skal är infödda i Amerika och är indelade i tre underfamiljer, som inkluderar många släkten och arter både levande och utdöda.
Dess förhållande till människor är komplicerat, eftersom många av bältdjursarterna är hotade på grund av förlust av deras livsmiljö och jakt på livsmedel. I många regioner på den amerikanska kontinenten konsumeras köttet fortfarande.
Armadillo: fyra djur i ett
Armadillos utseende är mycket speciellt. Denna grupp av djur har en viss likhet med pangoliner men i verkligheten är närmare släkt på fylogenetisk nivå till sloths och myrfiskar.
Armadillos har en dorsal carapace eller benig rustning består av små bredvid varandra placerade plattor, som bildar tvärgående rader runt den. I motsats till vad många tror kan inte alla arter av bältdjur ta sin tillflykt inom sina ramar och bilda en solid boll som förvirrar potentiella rovdjur.
Huvudet på dessa djur är avlångt, med små ögon - de har inte särskilt bra syn - och slutar med en spetsig nos med en lång och klibbig tunga som de fångar insekter med, liknande den hos en myrfiskare. Benen är korta och breda i form av en spade, med stora klor som de använder för att gräva. De har också en ganska lång svans.
Armadillostorlekar och färger varierar från art till art. Det finns rosa, brun, svart, röd, grå eller gul färgad bältdjur. Storleken på ett vuxet exemplar kan sträcka sig från 15 centimeter i längd till en och en halv meter av den gigantiska bältdjuret.
Hur många arter av bältdjur finns det?
Armadillos är indelade i tre underfamiljer av nio olika släkten med få representativa arter i varje. Tyvärr, det finns ett stort antal utdöda släkten som vi bara känner till från deras fossila rester.
Den mest utbredda arten av alla i populärkulturen är den niobandade bältdjuret, men det finns andra mycket slående inom dessa nyfikna däggdjur. Här är fyra exempel på detta.
1. Niobandad bältdjur (Dasypus novemcinctus)
Denna bältdjur är mellan 50 och 60 centimeter lång och väger mellan fyra och åtta kilo. Den är svartaktig i färgen på en beige bakgrund.
Rustningen till detta djur har nio olika band - därav dess namn -, bestående av beniga ringar som täcker den övre delen av huvudet och ryggen. Således lyckas den niobandade bältdjuret skydda sina mest känsliga strukturer.
Detta är den bältdjur med den bredaste utbredningen, eftersom det bor i de tempererade zonerna från södra USA till centrala Argentina. Det är för närvarande inte hotat i sitt vilda tillstånd, enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN).
2. Gul bältdjur (Euphractus sexcinctus)
Uppkallad för sin gula färg, finns den sexbandiga bältdjuret i öppna områden, savanner, buskmarker och halvt lövande torra skogar i Argentina, Bolivia, Brasilien, Uruguay och Paraguay. Isolerade populationer har också hittats i Surinam.
Detta djur anpassar sig väl till livsmiljöförändringar och prover har observerats även i timmerplantager, sockerrörsplantager, gräsmarker och andra grödor. Naturligtvis verkar det som att mänsklig aktivitet inte spelar någon större roll för honom.
Den gula bältdjuret är inte listat som en hotad art, faktiskt påverkas populationer i skyddade områden inte så mycket av mänsklig aktivitet. Ändå, Den jagas ofta för mat, hantverksmässiga och medicinska ändamål.
3. Mindre pichiciego (Chlamyphorus truncatu)
Det är en av de minsta och mest ovanliga arterna av bältdjur. Den mindre pichiciego mäter från sju till tio centimeter - utan att räkna svansen - och dess utseende är ganska annorlunda än de andra bältdjurens.
Den mindre pichiciego har en rosa ram som löper i längdriktningen, från huvud till svans, ett faktum som avslöjar en mycket vitt hår som täcker hennes lilla kropppå ventral och ansiktsnivå.
Den bor i torra gräsmarker och sandiga slätter med buskevegetation, alltid på sandiga jordar. Det är endemiskt för Argentina. Inte mycket information är känd om just denna bältdjurmen på grund av sin svårighet att hitta den i naturen, den progressiva förstörelsen av dess livsmiljö och fångsten som husdjur, förblir den en skyddad art.
4. Jätte bältdjur (Priodonts maximus)
Detta är den största bältdjursarten av alla, eftersom ett vuxet exemplar kan väga cirka 60 kilo och mäta mer än 1,60 meter från trynet till svansspetsen.
Den har en mycket voluminös kropp täckt i en karapace med många plattor, som också täcker huvud och svans. Deras naglar kan mäta upp till 20 centimeter på frambenen, ett faktum som bekräftar att de är helt anpassade för grävning.
Precis som de andra bältdjur är kosten för detta stora djur huvudsakligen insektsätande: den livnär sig på myror, termiter och larver, men också på spindeldjur och maskar. Den kan döda en hel koloni av termiter med tungan, men den kan också sporadiskt livnära sig på frukt, ormar och nötter.
Med sina nästan hundra tänder, det är landdäggdjur med de mest befolkade tänderna som är kända. Tyvärr listas denna bältdjur som sårbar av International Union for Conservation of Nature (IUCN) på grund av jakt på dess kött och avskogning av dess naturliga livsmiljö.
Med dessa fyra arter av bältdjur som beskrivs här vet du redan lite mer om just dessa djur. Armadillos utgör en stor bevarandeutmaning och vi hoppas att arter som har överlevt utrotning kommer att förbli stabila tack vare regeringen och internationella åtgärder.
