I dessa tider är överlevnad för stora katter en stor utmaning på grund av förstörelse av livsmiljöer, jakt och klimatförändringar. Lyckligtvis har naturen gett lejoninnan den intelligens och mångsidighet som krävs för att upprätta strategier för att bevara sina ättlingar.
Få djur bryr sig mer om sina barn än lejoninnor. Utöver en född rovdjur står vi inför ett dedikerat, modigt däggdjur med ovanlig uthållighet. Om du vill veta mer om lejoninnornas beteende i naturen, läs vidare.
Möderskyddsstrategi från befruktning
I naturen kan en lejoninna i hetta para sig med olika hanar i stoltheten. Det är vanligt att det reproducerar mellan 20 och 40 gånger i genomsnitt, överraskande som det kan låta. Detta kan vara den tidigaste av kullskyddsstrategierna: parning med flera hanar.
Befruktning av olika män säkerställer avkommans genetiska variation. Detta är viktigt, eftersom barnmord är vanligt i besättningen, till exempel om den dominerande hanen ersätts. I detta skede, avkommans genetiska variation är mycket fördelaktig för deras överlevnad inom besättningen.
Den andra strategin för lejonmammor är att matcha sina graviditeter med varandra. Detta gynnar gemensam uppfödning och förbättrar avkommans chanser att överleva.
Lejoninnan gömmer sig under de två första månaderna av livet från sina ungar
Vid leveransen, lejoninnor söker en håla bort från stoltheten för att gömma sina ungar. Vanligtvis kommer kullen att vara upp till 4 spädbarn.
Det är anmärkningsvärt hur försvarslösa valpar föds: de är blinda till 3-11 dagars ålder. Mamman introducerar dem för besättningen när de når cirka 8 veckors ålder. Medan de är dolda kommer lejoninnan att byta sitt lager varannan vecka.
Under detta skede är de rovdjur som orsakar den högsta dödligheten hos ungar hyenor, schakaler, elefanter och bufflar.
Lejoninnan utövar exklusivt engagemang för avel
Den genomsnittliga dräktigheten för en lejoninna är mellan 105 och 110 dagar. I förlossningen är honor vanligtvis inte mottagliga för att reproducera igen förrän deras ungar växer upp och blir oberoende.
Av denna anledning kan tiden mellan födelserna sträcka sig upp till 3 år när lejoninnor befinner sig i sin naturliga miljö. I fångenskap kan tiden förkortas till ett år. Amningen sträcker sig till cirka 8 månaders ålder hos de unga.
Ungkammare är nyckeln för den arbetande lejoninnan
Som vi nämnde ovan, honor i samma besättning föder sina ungar ungefär samtidigt. Detta uppmuntrar skapandet av ett gemenskapsnätverk för vård, skydd och matning av avkomman.
Tack vare detta arrangemang kommer lejoninnor från samma stolthet ofta att suga ungar från en annan lejoninna. Om åldersskillnaden mellan spädbarn överstiger 3 månader accepterar dock inte barnkammaren de yngre valparna.
Beteendeforskare anser att detta beror på amningens gemensamma karaktär. Äldre och starkare valpar tar mer än sin portion mjölk, som kommer att få de yngsta att svälta.
Lejoninnans iver kan vara meningslös, eftersom de flesta ungar inte kommer att överleva
De hårda förhållandena för vilda djur gör 40 till 80% av valparna dör innan deras första födelsedag. De två främsta orsakerna är matbrist och angripare.
Vanligtvis är inkräktarna hanlejon utvisade från en annan stolthet, som är på jakt efter honor. När de hittar en flock måste de först bekämpa de befintliga hanarna. Om det lyckas kommer inkräktarkoalitionen att döda ungarna.
Enligt experter försöker denna massakrer av ungar att öka tillgängligheten för honorna och säkerställa överföringen av generna hos de manliga överfallarna.Lejoninnorna kommer dock att slåss till döds för att skydda sina ungar. Det är vanligt att mödrar försvarar sig som grupp.
Lejoninnor anpassar sig för att hantera barnmord
Hos de afrikanska lejonen, barnmord utövas av invaderande män försöker få tillfälliga men exklusiva reproduktionsrättigheter över en grupp kvinnor.
Men i de asiatiska lejonen - som bor i Gir -skogarna i Indien - lever vuxna i grupper av samma kön som främst interagerar för att para sig. Nyligen rapporterades en uppföljningsstudie av 70 vuxna asiatiska lejon som avslöjade ett annat sätt att organisera:
- Kvinnogrupperna -9 analyserade- använde exklusiva territorier, medan de manliga territorierna -11 koalitioner- överlappade i områden med intensiv kvinnlig användning.
- Grupper interagerar i parningshändelser (n = 76). I dem parar sig lejoninnor med flera rivaliserande koalitioner innan de blir gravid.
- Som ett resultat var närliggande manliga koalitioner, trots att de var fientliga mot varandra, toleranta mot samma kullar, eftersom det var ett förvirrat faderskap mellan dem. Detta system verkar dämpa spädbarnsmord. Dessutom diversifierar du förmodligen fädernas släktlinjer i kullarna.
Denna studie belyser beteendets plasticitet på etologisk nivå hos samma art som lever i ekologiska regioner med olika tillgång på resurser. Det handlar ju om att upprätthålla en balans mellan genetisk variation och spädbarnsdödlighet.
Som du kanske har läst är lejoninnor en av de mest hängivna mammorna i hela djurriket. Utan tvekan slutar naturen aldrig att förvåna oss, eftersom några av de beteenden som listas här är ännu mer sofistikerade än människans själv.