På vanligt sätt kallas jätte salamandrar ofta som sötvattensdrakar. Termen omfattar 3 arter av amfibier som tillhör den grupp som kallas Cryptobranchidae. Detta namn som de alla delar betyder på grekiska "dolda gälar"; något som skiljer dem från andra släktingar.
Det faktum att dessa djur väcker en viss nyfikenhet hos människor beror inte bara på deras oväntade storlek. Anledningen är snarare hur svårt det alltid har varit att överraska dem i naturen, redan innan de ansågs vara en nästan hotad art.
Vilka arter är kända som gigantiska salamandrar?
Vi har nämnt att det finns 3 arter inom gruppen Cryptobranchidae av jätte salamandrar. Dessa distribueras av Asien och Amerika, särskilt av Kina, Japan och den extrema östern av USA. Vi kommer att kort beskriva var och en av dessa arter nedan.
Sötvattensdrakar av släktet Andrias
Detta släkte var tidigare känt som Megalobatrachusoch det gäller arter från den asiatiska kontinenten. Det här är dina levande representanter.
Japans jätte salamander
Andrias japonicus, som namnet antyder, är det endemiskt för det japanska landet. Specifikt bor det på öarna Honshu, Shikoku och Kyushu. Det som är mest slående med denna amfibie är att den kan nå en och en halv meter lång och väger upp till 50 kilo.
Under dagen sover hon längst ner på floden, liggande på en stenbädd. På nätterna vaknar han för att äta och letar efter maskar, kräftdjur, fiskar, grodor och newts. Eftersom det är ganska närsynt, använder denna salamander sensorer i hela kroppen för att upptäcka förändringar i vattentrycket. Tack vare dessa förändringar kan den uppfatta sitt byte.
Kinas jätte salamander
Andrias davidianusLiksom sin följeslagare är den över en och en halv meter lång. När den inte var så hotad som den är idag, levde den i alla slags halvökenregioner i Kina. Under dagen förblev den på botten av vattnet, dold, eftersom den faktiskt kröp sig runt en rot eller en växt och på grund av dess färger gick det obemärkt förbi.
Även om det är en långsam och tung art, är den beväpnad med starka käkar. Tack vare dem vågar han sig ut på torrt land för att fånga maskar, grodor, kräftdjur och till och med små reptiler.
Sötvattensdrakar av släktet Cryptobranchus: den amerikanska jätte salamandern
Cryptobranchus alleghaniensis Det är den sista arten inom denna grupp jätte salamandrar, även om den är något mindre än dess kusiner. I detta fall, det finns vanligtvis inga exemplar på mer än 70 centimeter i längd.
Det kännetecknas av att ha ben som liknar en krokodils och ett pergamenthud fullt av veck. Det är en salamander som anses vara mycket gif.webptig och tillbringar större delen av tiden i vattnet för att fånga krabbor eller vatteninsekter. Ibland uppmuntras de att gå i land för att fånga maskar.
Det kan vara stilla i 24 timmar, vila, så det är inte särskilt ofta för en människa att hitta det.
Nyfikenheter om sötvattensdrakar
Förutom att de är mycket större än andra salamandrar skiljer sig dessa sötvattensdrakar från sina europeiska släktingar på många andra sätt. Till exempel är huvudet plattat dorsoventralt, men svansen avsmalnar i motsatt riktning. Denna svans fungerar som ett ror när de rör sig genom vattnet.
Tack vare det kan de pressa sig själva med all kraft som är möjlig att förflytta sin ovanligt stora kropp.
När det gäller livslängd intar dessa salamandrar kända positioner inom familjen av caudate amfibier. Fall av exemplar i fångenskap som har levt upp till 60 år har rapporterats.
Tyvärr är sanningen att dessa salamandrar i naturen har hotats under lång tid. I åratal har de jagat för att dra nytta av sitt kött som mat, men också för att på den asiatiska kontinenten deras vävnader användes för traditionell medicin.
Det är därför den kinesiska jätte salamandern till exempel klassificeras av IUCN som en kritiskt hotad art.
Den senaste upptäckten av en ny art jätte salamander
De experter som ansvarar för att studera den mest hotade sötvattensdraken (Andrias davidianus) har stött på en ny art. Sanningen är att fram till för några decennier sedan, när den kinesiska jätte salamandern var mycket riklig, kunde den hittas över hela landet.
På grund av dess stora spridning skulle forskare därför alltid ha talat om en enda art. Nya studier med genetiskt material från museiprover visar dock att denna teori var fel.
Det visar sig att de gigantiska kinesiska salamandrarna inte är en, utan minst tre olika arter. Därför, har redan gett den största av de tre arterna ett namn: Andrias sligoi eller jätte salamander i södra Kina.
Sanningen är att det är en studie som inte har vilda exemplar. Därför är det möjligt att om Andrias davidianus anses redan vara en hotad art, de nya arterna är ännu värre. Det kommer att vara nödvändigt att tilldela medel för att skydda dessa arter och bevara därmed ytterligare en bit av vår biologiska mångfald.
