Tänk dig att bryta en arm och kunna säga "det fungerar inte, jag tar av det" och du får en ny. Låter galet, eller hur? Tja, några havssniglar -liknande Elysia marginata- de gör något liknande, men med hela kroppen.
Dessa rader är ännu en del av ett djur som har förmågor värda en superhjälteserie. Lyckligtvis finns vetenskapen där för att förklara hur autotomi fungerar hos ryggradslösa djur, så missa inte.
Autotomi: rippa av delar och överleva
Etymologiskt sett ordet autotomi betyder "att skära sig själv" -från antikens grekiska αὐτο, "Själv" ochτομία, "avskurna"-. Det verkar otänkbart, men för vissa arter är detta den sista utvägen för att överleva en rovdjurattack.
När det gäller ryggradsdjur, där autotomi vanligtvis observeras, finns det vanligtvis specialiserade muskler som gör att ledens ben kan separeras, som sedan drar ihop sig för att förhindra blödning. Beroende på art återskapar denna medlem igen -som i vissa reptiler -även om resultatet vanligtvis är lägre än originalet.
Men hursomhelst, fallet medElysia marginata är speciell. Processen verkar inte vara ett svar på predation och är inte alls så abrupt som hos ryggradsdjur. Om din nyfikenhet har väckt dig har du nycklarna till denna biologiska mekanism i nästa avsnitt.
Havssniglar som tappar sinnet
Elysia marginata Det är en havssnigel som lever i Indo-Stilla havet, där den livnär sig på alger. Om du tror att halshuggning av sig själv är något märkligt måste du veta detta: denna gastropod det gör också fotosyntes.
Denna fotosyntes sker tack vare kleptoplastik, en process genom vilken dessa havssniglar införlivar kloroplaster från algerna de äter i sina egna vävnader. Således får de energi på två sätt: matning och utnyttjande av ljuset som når havsbotten.
Autotomin hos Elysia marginata
Studien publicerad i tidskriften Nuvarande biologi, ledd av biolog Sayaka Mitoh, upptäckte detta faktum av en ren slump: en dag såg forskarna huvudet på en av sniglarna krypa över botten av tanken och lämna kroppen bakom sig. Först trodde de att gastropoden skulle dö, eftersom den saknade vitala organ.
Men dag efter dag återuppstod snigelns kropp, så att den var helt ny efter en månad. Detta är inte en okänd process, eftersom den existerar hos djur som hydra och plattmaskar, men den har aldrig observerats hos komplexa djur som havssniglar.
Det spekuleras i att användningen av denna autotomi är att bli av med inre parasiter och andra livshotande sjukdomar.
Att autotomisera huvudet, organismen av Elysia marginata det slutar helt enkelt mata cellerna som skiljer huvudet från kroppen, så att vävnaderna förstörs och separeras. Från det ögonblicket ger dess förmåga att fotosyntetisera den separerade sektionen tillräckligt med energi för att påbörja regenerering.
Dessutom registrerades att denna process var lättare för unga sniglar, eftersom de äldre slutade dö. På några dagar läker det öppna huvudet och inom en vecka har de genererat ett helt nytt hjärta.
Slutanteckningar om havssniglar
När vi i de första raderna pratade om heroiska förmågor är det inte klart om människan först föreställde sig supermakter baserade på naturen eller om naturen har visat sig vara som vi föreställer oss. I alla fall är förmågan att tappa en lem och regenerera den vanligare än man tror i djurriket.
Många andra organismer kan utöva autotomi, i större eller mindre utsträckning: från den välkända ödlan till de hotade axolotlarna-som återskapar en förlorad lem på en vecka-kan vi bara undra vad som återstår att upptäcka.