I den nuvarande krisen för biologisk mångfald är utrotning av arter ett allt vanligare fenomen. Lyckligtvis är inte alla levande saker som verkar utdöda verkligen. En liten del av dem hittas igen genom uttömmande sökningar, decennier efter deras försvinnande. Detta är fallet med Halls groda.
Denna lilla amfibie hade inte setts sedan den beskrevs av vetenskapen, för mer än 80 år sedan. Ett team av chilenska zoologer har meddelat sin återupptäckt i en ny artikel som publicerades i den vetenskapliga granskningen Zootaxa.
Detta är ett så sällsynt tillfälle som det är värdefullt, vilket gör att forskare kan lära sig mer om biologin hos denna amfibie och vidta åtgärder som möjliggör bevarande av den. I detta utrymme kommer vi att berätta om dess upptäckt.
Halls grodas egenskaper
Halls groda, vars vetenskapliga namn är Telmatobius halli, är en liten anuran amfibie. Kroppslängden på den vuxna formen varierar mellan 4,5 och 7 centimeter, ungefär.
Färgningen av detta djur är ganska diskret. Den dorsala delen av kroppen och extremiteterna är olivgrå, medan den ventrala delen är vitaktig med orange fläckar. Kroppsytan är något grov, men saknar de stora vårtorna som kännetecknar andra anuraner.
Huvudet på Hall grodan sticker ut för sin stora storlek. Ögonen sitter frontalt, är mycket runda och har ganska stora cirkulära pupiller. Tillsammans med sin gigantiska mun ger detta djuret ett vänligt och leende utseende. Bakbenen är något vävda.
I larvstadiet, grodyngel av denna art mäter mellan 16 och 17 centimeter i total längd, även om svansen upptar cirka 60% av denna längd. Kroppen är äggformad och svansen plattas i sidled.
Tadpoleens färg är grön och gul, med små svarta prickar nästan över hela kroppen. Magen är genomskinlig, vitaktig och har grå fläckar. Genom det dermala skiktet kan djurets inre organ ses.
Ekologi och livsmiljö
För närvarande är livsstilen för Halls groda i stort sett okänd, eftersom inga individer av arten har observerats sedan 1935. Även om mycket återstår att upptäcka, har författarna till denna nyligen publicerade studie publicerat i den vetenskapliga tidskriften Zootaxa, peka på några grundläggande aspekter av dess ekologi.
De få exemplar som finns bor bara i Aguas Calientes, en liten varm källa nära Ollagüe, i Chile. Den uppskattade livsmiljön för denna art är reducerad till i vår, så det skulle ha en fördelningsyta på endast cirka 105 kvadratmeter.
Vegetationen i detta område består av växter av familjen Verbenaceae, som t.ex. Lampaya medicinalis Y Acantholippia tarapacana. I vattnet kan du hitta vass och andra vattenväxter, under vilka grodyngelarna tar sin tillflykt. De vuxna, som är mycket vattenlevande, dyker upp på vårens klippiga stränder.
Andra djur har upptäckts på denna plats, såsom taggiga paddor (Rhinella spinulosa) och fisk av släktet Orestias. De delar alla det som kännetecknar att vara mycket vattenlevande varelser
Hur hittades Halls groda igen?
För att hitta denna svårfångade amfibie använde forskarna artikeln som ursprungligen beskrev arten, liksom krönikorna som skrivits om Internationella höghöjdsexpedition till Chile från 1935.
Denna expedition avsåg att studera höjdens fysiologiska effekter på människokroppen, men den var också ansvarig för den första vetenskapliga beskrivningen av detta djur och relaterar omständigheterna för denna upptäckt.
De lokala invånarnas hjälp var också viktigt, vars större kunskap på marken och nära relation till den lokala faunan alltid är avgörande i dessa fall. Efter flera resor genom området, som fick dem att upptäcka andra arter av amfibier, lyckades forskarna hitta denna groda 2015.
Vikten av denna återupptäckt
Halls groda har återupptäckts, men det är inte alla goda nyheter. Endast 6 exemplar av denna art har hittats, 3 vuxna och 3 grodyngel. Dessutom är dess enda plats mycket liten, sårbar och mycket nedbruten av mänskligt tryck.
Även om de har överlevt till denna dag, det är möjligt att dessa grodor är en mikroendemism, en art som bara finns i den lilla punkten i världen, och att dess befolkning är allvarligt reducerad.
Området används för rekreations- och turiständamål, vilket har stört dess ekosystem kraftigt. Källans vatten har avledts för att fylla en konstgjord pool, som har byggts intill källan. Det finns även en camping, med täckta picknickområden.
Förutom turism är andra hot mot arten gruvdrift, jordbruk och andra aktiviteter som kan förändra eller torka ut våren. Utan detta vatten kan grodorna inte överleva, eftersom det inte finns andra platser i närheten som är lämpliga för dem.
Därför ger dess återupptäckt en exceptionell möjlighet att studera arten och genomföra brådskande bevarandeåtgärder, innan arten försvinner från planeten.
För närvarande är den vetenskapliga kunskapen om denna art så dålig att den anses vara "med otillräckliga data" av Internationella unionen för naturvård (IUCN), men dess klassificering kan ändras till "kritiskt hotad" efter ytterligare undersökningar. Det är viktigt att bevara detta lilla djur, unikt på planeten.
