Den metaboliska processen för fotosyntes består i att ta ljusenergi från solen genom kloroplaster och omvandla den till organiskt material. Detta ämne överförs till djur genom näringskedjan och är avgörande för produktion av syre. Emellertid är smaragdsnigeln ett djur som kan utföra denna process.
Historiskt har det visats att fotosyntes är en exklusiv process av växter, vissa alger och vissa mikroorganismer. Naturen presenterar dock alltid några undantag och det är fallet med smaragdsnigeln: ett djur som fotosyntetiserar och drar nytta av sin mat för att överleva i havet, även om det är en kort tid.
Egenskaper hos smaragdsnigeln
SmaragdsnigelnElysia chlorotica) är en snäckdjur som upptäcktes 1870 och som bor i Nordatlanten, särskilt i haven som går från delstaten Florida till ön Nova Scotia. Det kan hittas i saltlösning och bräcka miljöer, vid mynningarna av några floder i detta område av världen.
Smaragdsnigeln kan bli upp till 45 millimeter lång, men dess vanliga storlek är mellan 20 och 30 millimeter.
Fysiskt kännetecknas det av en intensiv smaragdgrön färg som den får från absorptionen av klorofyll. Hans kropp har ibland små vita eller röda fläckar. Dess struktur är smal, men den vidgas på sidorna, ger det ett utseende som liknar ett salladsblad, åtminstone om det specifika huvudet som sniglar har utelämnas.
När detta djur känner av fara viker det sin kropp för att försvara sig från sina rovdjur. På samma sätt tenderar den att skydda sig från dessa tack vare den magnifika kamouflage som tillhandahålls av dess säregna form, med vilken den går obemärkt förbi i tången, som den livnär sig på.
Smaragdsnigeln i sin ungdom har en brun eller grå färg med några röda fläckar, eftersom den inte har absorberat de kloroplaster som är nödvändiga för att anta den karakteristiska gröna färgen. Således, ungdomar väcker sällan uppmärksamhet.
Trots att det är ett så unikt djur i det marina ekosystemet överstiger dess livslängd inte 11 eller 12 månader. Vuxna upplever en massiv död efter att ha lagt sina ägg, och detta beteende är orsaken till en ärftlig sjukdom. När det gäller dess reproduktion är inte mycket information känd. Dock andra arter av kladen Sacoglossa de är hermafroditer.
Hur fotosyntetiserar det?
Först och främst måste det förklaras att detta blötdjur lever av alger, särskilt arten Vaucheria litorea. Snigeln äter dessa alger med små "bett" genom sin radula eller tunga. Eftersom de föds börjar dessa djur konsumera många av dessa alger och de behöver dem för att få sin speciella ljusgröna färg.
Detta beror på att genom att mata på dessa växter kan de stjäla kloroplaster från dem och lagra dem i kroppens celler. Sniglar har också observerats för att ta emot sockerarter från detta interspecifika förhållande. På grund av detta föds arten inte med förmågan att utföra fotosyntes, utan förvärvar den med tiden, tack vare maten.
I sitt vuxna skede kan detta ryggradslösa djur leva utan att konsumera alger och livnära sig på solens energi.
Dessutom har dessa blötdjur speciella molekyler som låta dem lagra klorofyll från kloroplaster, istället för att smälta det. Evolutionen har gjort det möjligt för arten att inte snabbt avvisa de element som den förbrukar från de alger den äter. Således bevisas ett fall där djur- och växtriket samlas för att presentera en enda individ.
Slutligen bör det noteras att det finns en horisontell genöverföring mellan snigeln och algerna. Detta flöde genereras vanligtvis mellan bakterier eller i mycket mindre utsträckning mellan växter och mycket få djurarter. Detta förhållande har fått blötdjur att fästa en del av algens genetiska information och erkänna kloroplasterna som sina egna.
Precis som du uppskattade är smaragdsnigeln ett djur som lätt kan gå obemärkt i vattnet tack vare sin fantastiska kamouflage. Dess utveckling har gjort det möjligt att dra nytta av kloroplaster i alger och lever praktiskt taget resten av sitt korta liv endast med solens energi, en egenskap som inte ärvs och var och en måste kämpa för att lära sig.
