Idag finns det flera grupper av däggdjur som vid någon tidpunkt i sin utveckling återvände till vattnet och anpassade sig för att leva i det. Bland alla är sälar en av de arter som lockar mest uppmärksamhet. De är extremt karismatiska och bedårande, men smidiga och hårda i vattnet.
Denna grupp är utbredd längs de flesta havens kuster, även om mänskligt tryck har fått dem att vara mindre rikliga än tidigare. Dessutom förväxlas de ofta med andra liknande djur, lejon och sjölejon, vilket gör dem svåra att se och känna igen av den allmänna befolkningen.
I den här artikeln lär du dig om klassificeringen av sälar, deras skillnader från andra djur och några av de mest karakteristiska arterna. Om du är intresserad av detta ämne, fortsätt läsa!
Klassificering av tätningar
Sälar finns inom överfamiljen till nålar, köttätare relaterade till mustelider och björnar. Förfäderna till dessa djur var markbundna och förmodligen liknade utter eller minkar. Med tiden började de anpassa sig till livet i vattnet, tills de nådde den art som finns idag.
Inom pinnipeds kan 3 familjer differentieras. Sanna sälar tillhör familjen Phocidae, så de är också kända som fócidos. Även om alla familjer med nålar är relativt lika varandra, är det lätt att skilja sälarna från resten.
Medan de andra två familjerna (Odobenidae: valrossar och Otariidae: lejon och sjölejon) kan placera bakbenen under kroppen för att gå på land, sälarnas extremiteter är alltid placerade bakåt. Detta beror på att sälar är mer vattenlevande än deras släktingar, men denna anpassning gör det svårt för dem att röra sig på landytan.
Vad mer, sälar och valrossar har inga yttre öron, medan sjölejon gör det, även om de är små. För deras del finns det 19 olika sälarter, som är indelade i 2 underfamiljer. För att skilja dem är deras geografiska spridning mycket användbar.
Underfamiljen Monachinae
Även känd som "södra sälar", för närvarande omfattar denna underfamilj 8 olika arter, som mestadels bor på södra halvklotet. Vi utsätter dig för taxons mest slående representanter.
Medelhavet munksäl (Monachus monachus)
Detta marina däggdjur var utbredt tidigare. Det dök upp i Medelhavet, Svarta havet, Marmarasjön och Afrikas Atlantkust, förutom de närliggande skärgårdarna.
Tyvärr har mänskliga hot orsakat att många befolkningar har utrotats lokalt. Dessa däggdjur klassificeras som "hotade" av Internationella unionen för naturvård (IUCN) och bara motstå på vissa kuster i Grekland, Turkiet, Desertas Islands och Cape Blanco halvön.
Leopard sälHydrurga leptonyx)
Dessa sälar är imponerande rovdjur, som når större storlekar än de hos många andra arter. De är starka och muskulösa, mäter upp till 3,38 meter i längd och väger mellan 200 och 591 kilo. Deras huvuden är enorma och långsträckta, medan bröstfenorna också är högt utvecklade.
Dessa däggdjur lever i Antarktis och deras färg är slående. De har en mörk silverskugga ovanför och ljusare under, prickade med svarta prickar.
Vad mer,H. leptonyx har en blandad tandvård, med huggtänder framtill och slipskivor bak, som liknar krabatförseglingens. Detta gör att dessa däggdjur kan livnära sig på krill, bläckfisk, fisk, pingviner och andra sälar, särskilt unga krabbor.
Nordlig elefantsäl (Mirounga angustirostris)
Medan elefantsälar är mer normala i storlek, 3 meter långa och mellan 400 och 800 kilo, hanar är kända för sin gigantiska statur. Den totala massan av dessa exemplar kan vara ännu större än valrossens.
Detta är känt som sexuell dimorfism och beror på reproduktionssystemet hos denna art. På 5 meter och 1800-2200 kilo kan manliga elefantsälar slåss med andra hanar om honor och territorium, samt försvara sitt harem från potentiella rovdjur.
Män har också en uppblåsbar snabel på huvudet, vilket hjälper dem att skrämma konkurrenter och producera hes vokaliseringar.
Underfamiljen Phocinae
Dessa sälar är kända som norra. Till skillnad från den andra underfamiljen har de märkbara klor på alla lemmar och lever vanligtvis på norra halvklotet. Vi presenterar dig för de mest intressanta arterna inom taxon.
Vanlig eller fläckig tätning (Phoca vitulina)
Detta är den mest förekommande sälen i världen och även den med den bredaste spridningen. Det förekommer på de tempererade, sub-arktiska och arktiska kusterna på norra halvklotet.
Stensälen har det mest typiska sälutseendet, med en fyllig kropp, kort, runt huvud och kortfattad päls, med svarta fläckar. Den har 5 underarter med sina egna egenskaper.
Huvtätning (Cystophora cristata)
Fallet med denna pinniped liknar det för elefantsälen, även om det inte når en så extrem storlek. Sälen med huva har en sexuell dimorfism där hanarna är större än honorna. Vad mer, dessa har en uppblåsbar utbuktning, sträcker sig från ögonen till noskanten, vilket kan påminna snabeln om M. angustirostris och den har liknande funktioner.
Hanar har ett annat trick i ärmen när det gäller att locka potentiella kompisar. De kan stänga höger näsborre och blåsa upp ett membran som kommer ut ur vänster näsborre och bildar en slags mycket slående intensiv röd ballong.
Randig tätning (Histriophoca fasciata)
Denna art är en av de vackraste, men också en av de mest okända. Den sticker ut för sin spektakulära färg, som består av en svart eller brun bakgrund avbruten av flera tjocka vita ränder. En dyker upp runt halsen, en annan före bakfenorna och en till omger varje bröstfena.
Dessa marina däggdjur, mer stiliserade än andra släktingar, lever på isen i de arktiska områdena i Stilla havet.
Sälar är djur kopplade till frysta ekosystem.
Sälar är fascinerande rovdjur. Tyvärr har många av dem skadats av mänskliga handlingar, från jakt till oavsiktliga dödsfall i fiskenät och förstörelse av livsmiljöer. Om vi inte vill förlora dessa fantastiska djur måste vi prioritera deras bevarande.
