Krokodiler är de största reptiler som finns idag. Även om de ser ut som gigantiska ödlor, är de inte nära släkt med dem. De är faktiskt archosaurs, en gammal grupp reptiler som fåglar också tillhör.
Även om de tidigare hade otroligt olika nischer, är dagens krokodiltyper dominerande rovdjur som lurar i vattnet och förlitar sig på deras extremt kraftfulla jaktbit. Om du vill lära dig mer om dessa fantastiska djur, fortsätt läsa!
Krokodilers egenskaper och livsmiljö
Krokodiler liknar ytligt en ödla, även om de är större, mer muskulösa och imponerande. Benen är korta, kroppen långsträckt och svansen, som plattas ut i sidled, är lång och mycket kraftfull.
Huvudet är en av de mest karakteristiska aspekterna av dessa organismer. Det upptar vanligtvis ungefär en sjundedel av djurets längd. Den är lång, platt dorsoventralt och full av vassa tänder. Bortom skallen är dess hud en annan av de definierande funktionerna. Det är mycket kraftigt pansrat, som består av keratinskalor och osteoderms - benplattor.
De flesta krokodilarter lever nära tropikerna, eftersom de behöver höga temperaturer för att hålla ämnesomsättningen aktiv - de är ectotherms. Alla krokodilier är kopplade till vattenmiljöer, särskilt sötvattensmiljöer. De upptar träsk, sjöar, floder, flodmynningar, översvämningar och andra liknande våtmarker, förutsatt att de har ett överflöd av vegetation och dammar.
Typer av krokodiler
I dag, 24 krokodilianarter har beskrivits, som är indelade i 3 klart differentierade familjer. Därefter kommer vi att förklara dess huvudsakliga funktioner.
Sanna krokodiler (Familj Crocodylidae)
Detta är den största familjen, med 14 arter som tillhör 3 släkten. Endast 2 av arterna i denna familj är utanför släktet Crocodylus. Sanna krokodiler sprids över hela världen.
Dessa gigantiska reptiler kan särskiljas från resten genom sitt triangulära huvud, som avsmalnar mot nosspetsen. Dessutom är deras övre och nedre tänder synliga när de stänger munnen. Några representativa arter av äkta krokodil är följande:
- Saltvattenkrokodil (Crocodylus porosus): den största reptilen i världen, eftersom den kan nå upp till 7 meter i längd och 1000 kilo i vikt. Det är mer territoriellt och aggressivt än sina släktingar, vilket gör det till en av de farligaste. Saltvattenskrokodiler förekommer i Sydostasien och norra Australien. De lever i färskt och bräckt vatten, men de kan också gå ut till det öppna havet.
- Nilen krokodil (Crocodylus niloticus): inte obetydlig i storlek, detta är den största krokodilen i Afrika. Det sträcker sig över Nilen och mycket av Afrika söder om Sahara. Dess kost är extremt varierad, eftersom den innehåller alla djur som korsar sin väg.
- Afrikansk noskrokodil (Mecistops cataphractus): en annan av de afrikanska arterna, denna gång mycket mer okänd, liten och med en mer begränsad spridning. Det förekommer i västra och centrala Afrika. Det sticker ut för sin fina nos, vilket indikerar en fisklevande kost, även om den också förbrukar kräftdjur, insekter, grodor och ormar.
- Dvärgkrokodil (Osteolaemus tetraspis): utbredningen av denna art överlappar i stort sett den föregående. Utseendet är dock radikalt annorlunda. Detta är en av de minsta krokodilerna, med en ungefärlig längd på 1,5 meter. Den är nattlig, ensam och sticker ut för sin korta nos.
Ett exemplar av en Nile -krokodil.
Alligatorer och Alligatorer (Family Alligatoridae)
Alligatorer representerar 8 olika arter, indelade i 4 olika släkten. De kan särskiljas från andra typer av krokodiler genom deras breda, trubbiga nos, som påminner om en spade.
När dessa djur stänger käftarna syns bara deras övre tänder. Alligatorer och deras släktingar är främst sydamerikanska, även om en art lever i Nordamerika och en annan i Kina. Bland de mest representativa arterna i denna familj kan följande lyftas fram:
- Amerikansk alligator (Alligator mississippiensis) - Detta är den enda alligatorn i USA. Det visas i Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, South och North Carolina. Även om detta djur allvarligt hotades av mänsklig överutnyttjande, har bevarandeplaner gjort det möjligt att återhämta sig mycket framgångsrikt.
- Kinesisk alligator (Alligator sinensis): det är den enda alligatorarten utanför Amerika. Dess räckvidd är mycket reducerat, eftersom det bara visas i den kinesiska provinsen Anhui. Dessutom finns det väldigt få vilda individer. Därför anses det vara "kritiskt hotat" av Internationella unionen för naturvård (IUCN).
- Cuviers Cayman (Paleosuchus palpebrosus): den är den minsta av alla krokodiler, eftersom den bara når lite mer än en meter. Det sprids i stor utsträckning i Amazonasbassängen och har ett mycket karakteristiskt utseende. Hans markerade ögonbryn och intensiva blickar ger honom utseendet på en ond krokodilkalv.
Ett exemplar av en amerikansk alligator.
Gharials (Family Gavialidae)
Gharialerna är den mest speciella, igenkännbara och inte särskilt många gruppen av dessa reptiler. Deras nosar är mycket smala och långsträckta, nästan rörformiga. Tänderna är långa och cylindriska. Tillsammans med skalleformen indikerar de en fiskdiet. Det finns bara 2 arter inom denna familj:
- Gavial (Gavialis gangeticus): det är den mest vattenlevande krokodilen. Tidigare hade den en bred spridning, men nu förekommer den bara i några få floder i Indien och Nepal. Dess utseende är mycket distinkt, med en extremt tunn skalle och nosparti. Hanar genererar en bulbous massa i slutet av trynet.
- Falsk gharial (Tomistoma schlegelii): tidigare trodde man att den falska gharialen såg utG. gangeticus på grund av ett fenomen av evolutionär konvergens. Molekylära fylogenetiska studier tyder dock på att båda typerna av krokodiler tillhör samma familj.
Krokodiler och alla deras släktingar är verkligen fascinerande djur. Även om de för närvarande är sällsynta, var de de dominerande livsformerna innan dinosaurierna dök upp. Idag är de fortfarande mycket kompetenta och tjänar som ett vittne till det tidigare livet. Vi måste bevara dem till varje pris.
