Opossum är ett av de mest kända pungdjuren i världen. Endast på den amerikanska kontinenten finns det mer än 85 olika arter av detta däggdjur. Deras fysiska likhet med råttor väcker motvilja hos vissa människor. Detta vänliga vilda djur utgör dock ingen direkt fara för människor, även om kontakt med detta pungdjur kan överföra olika patogener.
På grund av sin breda spridning har opossumen fått flera vanliga namn, såsom: calatrupa, opossum, runcho, chucha eller fara. Även om hennes ryktbarhet förföljer henne, finns det flera intressanta och föga kända fakta om hennes biologi.Fortsätt läsa och upptäck lite mer om denna art.
Vilka är possums?
Även om det låter konstigt, kallas alla medlemmar av ordningen Didelphimorphia "opossums" . Enligt en studie publicerad i Journal of Veterinary Research of Peru har denna taxonomiska grupp cirka 92 arter. Men nya familjer och underarter fortsätter att upptäckas, så detta antal kan komma att öka i framtiden.
De flesta opossumer delar sitt allmänna fysiska utseende, men skiljer sig åt i sin päls, storlek och lemmar. Faktum är att inte alla presenterar sin berömda marsupio eller uppvisar samma ekologiska beteenden. Det är dessa motsättningar som har släppt lös vissa kontroverser och instabilitet i dess nuvarande taxonomiska klassificering.
Än så länge, enligt ITIS-portalen (Integrated Taxonomic Information System), innehåller ordningen Didelphimorphia 17 erkända släkten:
- Caluromys
- Caluromysiops
- Chironectes
- Didelphis
- Glironia
- Gracilinanus
- Hyladelphys
- Lestodelphys
- Lutreolina
- Marmosa
- Marmosops
- Metachirus
- Micoureus
- Monodelphis
- Philander
- Thylamys
- Tlacuatzin
Opossums evolutionära ursprung
Possums är ett av få sydamerikanska pungdjur som finns idag. I själva verket, förutom Australien, är Amerika den enda regionen på planeten där djur som tillhör infraklassen Marsupialia har hittats.
Detta kan verka kontraintuitivt, eftersom Australien är en avlägsen landmassa som håller sig borta från kontinenterna. Därför är det konstigt att det finns andra pungdjur som inte är endemiska för detta land.
Även om bevisen fortfarande är osäkra, enligt en studie publicerad i tidskriften Gene, uppstod Didelphids medan superkontinenten Gondwana fortfarande existerade. Det betyder att, någon gång i historien, bodde både förfäder till australiska pungdjur och (amerikanska) didelphider i samma område.
Men när Sydamerika separerade från Gondwana, blev förfädernas grupp Didelphider så småningom isolerad och diversifierad till de arter som finns idag. Likaså avskilda de australiska pungdjurens förfäder sig i Australien, när denna superkontinent separerade.
Opossums egenskaper
Opossums fysiska egenskaper är homogena, även om deras kapacitet eller förmågor varierar lite för varje art. De har små, ljusa ögon som passar fint in i deras huvuden, samt en långsträckt, triangulär nos.Pälsfärgen kan variera mellan grå, brun, svart och vit, med små distinkta markeringar eller mönster hos vissa kön.
Liksom australiensiska pungdjur har de flesta pungdjur en påse som ser ut som ett påseliknande hudveck på magen. Inom denna struktur finns bröstkörtlarna. Så, denna kroppsliga tillflyktsort fungerar som en inkubator där ungarna matar och utvecklas säkert. Det är dock viktigt att nämna att inte alla medlemmar av denna art har en påse.
Svansen på dessa pungdjur saknar päls och kan vara gripbar (hos vissa arter). Detta hjälper dem att hänga eller fixa sig från trädens grenar, så de är mycket smidiga att klättra och röra sig på olika sätt.
Ospossums har stora motsatta tår, precis som primater, utan att tillhöra den här släkten.Detta gör dem till fantastiska klättrare. Å andra sidan är storleken varierande och exemplar hittas, från 6 eller 8 centimeter, upp till mer än 40 centimeter i längd – utan att mäta svansen. Den största kan väga runt fem kilo.
Eftersom de är ganska små och deras egenskaper inte alltid tillåter dem att avvärja rovdjur, har opossums en ganska kort livslängd. Enligt Animal Diversity Web-portalen lever de flesta arter mellan 1 och 3 år i naturen. Men i fångenskap kan deras förväntade livslängd överstiga 8 år.
Possum Behavior
Beteendet hos dessa pungdjur är oförutsägbart och även om det har visat sig att de är ofarliga, kan nervösa och hyperaktiva förändringar påvisas. I vissa sällsynta fall, om förhållandena inte är optimala eller de är under mycket stress, kan de bli aggressiva.
Eftersom deras beteende ofta är undvikande, ensamt och tyst, har opossums nattliga vanor som hjälper dem att undvika de flesta rovdjur.Under dagen är de inte särskilt aktiva och gömda i sina hålor eller naturliga skydd. Detta är dock inte hans enda försvarsstrategi.
När de är hotade tenderar opossumar att öppna munnen för att visa sina tänder och framstå som grym för sina fiender. Om detta inte fungerar väljer de att kasta in några tuggor och hålla avstånd.
Opossum är känt för sin självbevarelsedriftsinstinkt. Om någon annan försvarsstrategi misslyckas, sänker djuret sin hjärtfrekvens, faller till marken i total stelhet i kroppen och med en mungrimas som liknar döden. Detta tillstånd är känt som thanatos eller "falsk död" och tjänar till att lura sina fiender. Så fort han återhämtar sig reser han sig upp och fortsätter gå som vanligt.
Varför falska possums sin död?
Även om det är sant att thanatos är en viktig försvarsstrategi för opossum, är verkligheten att de inte helt kontrollerar den.Detta fenomen är en ofrivillig handling som utlöses av stressen av att möta ett rovdjur. Som en artikel publicerad i Behavioral ecology and sociobiology nämner är det deras sista utväg och dyker vanligtvis upp när det inte finns någon möjlighet att fly.
Faktum är att vissa exemplar också defekterar eller släpper ut ett stinkande grönaktigt ämne som liknar lukten av nedbrytning. Tillsammans med det orörliga tillståndet tillåter denna biologiska strategi opossums att avvärja rovdjur och undkomma mötet oskadda.
Det är viktigt att nämna att, i motsats till vad som är allmänt känt, kan inte alla arter av opossum "fejka sin död" . En studie publicerad i tidskriften Tropical Agriculture (St Augistine) nämner att de vanligaste fallen inträffar hos unga exemplar, så det kan till och med vara en mekanism med vissa åldersbegränsningar.
Possum-matning
Opossum klassificeras som ett opportunistiskt allätande djur.Det betyder att den inte slösar maten den hittar i sin väg och kan äta nästan vad som helst. Dess kost inkluderar löv, blommor, frukter, insekter och till och med några små däggdjur, reptiler och fåglar.
Dessutom, efter att ha fördrivits från sin naturliga livsmiljö till utkanterna av städer, kan opossums också få i sig matavfall och rester av andra djur. De har mycket vassa tänder och en käke av extraordinär styrka, vilket gör att de kan svälja sitt byte.
Possum Reproduktion
Dessa däggdjur når sexuell mognad vid 10 månaders ålder. Under parningssäsongen andas honan ut en arom, obehaglig för människor, som indikerar för hanen det bästa ögonblicket för reproduktion. Det kvinnliga reproduktionssystemet delar sig i två slidor och två livmoder. Hanen å sin sida är försedd med en tvåuddig penis som matchar dessa egenskaper.
Dräktighetsperioden är ganska kort, eftersom endast två veckor räcker för att få en kull på upp till 16 ungar. Vid födseln söker bebisar efter moderns spenar inuti påsen och förblir där, skyddade i cirka 50 dagar. När de lämnar modersväskan hänger de på mammans rygg tills de kan fungera på egen hand.
Som nämnts i boken Marmosas and Short-tailed Opossums (Common Chuchas) i Colombia, ökar dessa djurs reproduktionsegenskaper antalet avkommor de producerar. Däremot kan överlevnaden för alla valparna inte säkerställas, eftersom mamman vanligtvis har cirka 13 eller 14 bröstvårtor. Det betyder att vissa bebisar kommer att svälta ihjäl under de första dagarna av livet.
Possum: vän eller fiende?
Liksom andra vilda djur är opossum en reservoar för många patogener som kan vara farliga för människor eller husdjur.Som nämnts i en artikel i tidskriften Arthropods and Medical Entomology, är den i Amerika ansvarig för spridningen av olika protozoer, helminter och leddjur. Naturligtvis kräver de flesta direktkontakt med djuret.
Trots ovanstående erbjuder opossums flera ekosystemtjänster som människor använder i sina dagliga liv. Enligt en artikel publicerad i den vetenskapliga tidskriften Therya ixmana livnär sig dessa pungdjur på olika insekter som kan vara skadliga för hälsan. Till exempel pussbugen och myggan som överför Chagas sjukdom.
Eftersom deras kost är allätande, fungerar de också som pollinatörer och fröspridare i ekosystemet. På samma sätt fungerar de som återvinning av organiskt material genom att konsumera kadaver och eliminerar farliga smittkällor för människor.
Å andra sidan är deras immunsystem mycket motståndskraftigt mot giftet från vissa skorpioner och ormar. Denna kapacitet används för närvarande för formulering av nya antigifter, vars tillverkning gör det billigare och mer effektivt än nuvarande tekniker.
Opossum och riskerna den står inför
En av de största riskfaktorerna är foglighet i att hantera människor. Så mycket att vissa vågade människor skaffar dem som exotiska husdjur och visar upp dem.
Omsorgen och uppmärksamheten för denna typ av djur överstiger dock vanligtvis de "goda avsikterna" hos dem som köper eller fångar dem. I många fall slutar de med att de släpper ut dem i en livsmiljö de inte känner igen, vilket garanterar dem en säker död inför andra tamdjur eller vild fauna (hundar och katter).
Som nämnts i en studie av den colombianska Journal of Animal Science Recia, är en av de främsta dödsorsakerna för opossums bilolyckor (överkörningar). Hundratals kvinnliga opossum dör med sina ungar i sina väskor eller påsar, vilket gör dem föräldralösa och med små chanser att överleva.
Vad ska du göra om du hittar en babypossum?
Som vi nämnde är det vanligt att hitta föräldralösa bebispossums. Med tanke på detta är det vettigt att omedelbart kontakta din lokala viltvårdstjänst så att de kan ta hand om kläckningarna. Där har de specialiserad personal för den här typen av eventualiteter, som vet hur de ska reagera på situationen med den snabbhet och det ansvar den förtjänar.
Tänk på att opossum är ett vilddjur, som inte är vant vid mänsklig interaktion, så dess uppfostran är svår och den passar vanligtvis inte bra in i ett husdjurs liv. Dessutom är kraven från bebisar ansträngande och inte alla vårdnadshavare kunde uppfylla dem. Så för att säkra ditt liv och undvika tragedier, be experterna om hjälp och lämna det i deras händer.
Vad ska man göra om hjälpen inte kommer direkt?
I händelse av att specialisterna tar tid att komma fram eller att du inte kan gå till veterinären omedelbart, finns det några rekommendationer att hålla detta djur tillfälligt.Enligt en artikel publicerad i Electronic Veterinary Magazine, om du stöter på en kull eller en enda individ av denna art, bör du göra följande:
- Håll djuret varmt (minst 36°C): du kan använda din kropp och kläder för att öka dess temperatur. Placera den försiktigt nära bröstet eller magen och täck den med dina kläder eller ett tygstycke. När du känner att den har återställt sin temperatur, lämna den inlindad i trasan och överför den till en liten kartong eller plastlåda.
- Kontrollera vätskenivån: Uttorkning är ett av de största hoten som dessa små varelser står inför. Om du märker att hans ögon är insjunkna, muskelsvaghet eller att hans temperatur stiger för snabbt, kan han behöva återfukta.
- Erbjud honom vassle (om nödvändigt): för att återfukta honom kan du använda kommersiell vassle (för människor) utan smakämnen. De ska ges cirka 2 milliliter serum för varje 50 gram vikt, varannan timme, tills tecknen på uttorkning försvinner.
Om du inte har vassle hemma kan du förbereda din egen med två matskedar socker och en nypa s alt utspätt i en liter vatten. Administrera den med en spruta, som du måste tvätta före varje användning och ha en för varje barn.
Detta är den första hjälpen att ge i dessa fall. Även om det finns andra typer av vård för spädbarn, kan endast specialister ge det effektivt. Om du inte har lokal hjälp, gå till en veterinär för att ange andra åtgärder för att säkerställa kullens välbefinnande. Kom ihåg att vilda djur inte är lätta att hantera, så försök inte ta hand om dem på egen hand.
Opossum: ett unikt pungdjur i sitt slag
Som du kan se är opossum ett djur utan dess like, som har egenskaper som är sällsynta i naturen. Bortsett från hans stora motstånd mot gifter, kan han fejka sin död och producera en illaluktande lukt som liknar nedbrytningen.Det här visar bara vilken fantastisk överlevnadsförmåga han har.
Det är såklart ett vilt djur som inte rekommenderas att hållas som husdjur. Trots att dess utseende är nyfiken och dess förmågor är intressanta, är den inte anpassad för att leva med människor. Kom ihåg att opossums har en enorm inverkan på ekosystemet, så det är mer fördelaktigt att låta dem leva i naturen. I slutändan är det en viktig del av naturen, så det är bättre att säkerställa dess välbefinnande och överlevnad.