Canis lupus, eller vild varg, är en art av köttätande hunddjur vars ursprung går tillbaka mer än åttahundra tusen år. Den anses vara förfadern eller föregångaren till alla nuvarande raser av tamhundar, såväl som den australiska hunden känd som dingo. Infödd i Nordamerika och Eurasien har detta listiga rovdjur lyckats återkolonisera delar av Alaska och omgivande öar.
Och detta djur, som troddes vara utrotat i detta territorium till följd av människans jakt, har ockuperat vissa regioner på den amerikanska kontinenten sedan 2013.Fortsätt att läsa dessa rader och lär dig hur vilda vargar decimerar populationen av landlevande och marina arter i Alaska.
Återerövringen av Alaska och Pleasant Island
Alaska är kanske ett av de svåraste områdena att bebo på planeten. Dess extrema klimat, som på vintern kan nå -46 °C, gör överlevnaden för vilket djur som helst en ganska svår uppgift. Arter som den vilda vargen har dock perfekt anpassat sig till det hårda i detta territorium, till den grad att de monopoliserar stora landområden i norra delen av den amerikanska kontinenten.
Detta är fallet med Pleasant Island, en ogästvänlig holme som mäter 50 kvadratkilometer, en plats som människan bara kan komma åt med båt eller sjöflygplan. Som tidigare beskrivits utrotades vargar nästan från denna ö genom mänsklig handling.Men på grund av sin uthållighet och uthållighet lyckades de återbefolka den under de senaste åren.
Det här är dock inte helt positiva nyheter. På grund av sin glupska decimerar vargarna avsevärt populationen av rådjur och andra marina arter på ön.
Mulahjorten på väg att försvinna
Odocoileus hemionus eller mulehjort anses vara en av de största hjortarterna som finns. Den distribueras främst i Nordamerika, med närvaro i länder som USA, Mexiko och Kanada. Det är vanligt att hitta den i Alaskas vidsträckta territorier, med undantag för Pleasant Island, där den anses nästan utdöd.
Detta beror på att mulehjortar blev den huvudsakliga matkällan för öns vilda vargar, som sedan 2013 växte på bekostnad av att minska populationen av dessa rådjur med mindre än hälften av den svarta svansen.Men enligt en studie publicerad i tidningen PNAS gick mulehjortar från att representera 75 % av vargarnas diet 2015 till endast 7 % 2020.
En sådan förändring beror inte bara på minskningen av populationen av dessa stora växtätare på ön. Men också till en ovanlig förändring av vilda hunddjurs kostpreferenser.
På jakt efter nytt byte
Enligt flera expertbiologer skulle vargarna på Pleasant Island drabbas av samma öde som deras motsvarigheter på Coronation Island. Som genom att konsumera hela hjortpopulationen på platsen började kannibalistiskt beteende tills bara ett exemplar återstod. De förra var dock mer listiga och inför bristen på stora rådjur i området valde de att leta efter nya byten.
Enligt samma studie av tidskriften PNAS lärde sig vilda vargar i denna region i Alaska att jaga marina djur som utter, som utgjorde 57 % av deras matkälla 2020.
Detta upptäcktes genom att analysera cirka 689 fekala prover, förutom att spåra rörelserna hos vissa exemplar med hjälp av GPS. Enligt resultaten var det möjligt att framkalla att vargarna väntade på att uttrarna skulle vila på torra land för att förfölja dem och jaga dem i flockar.
Inverkan på Alaskans vargar och vilda djur
Även om man kan tro att den främsta konsekvensen av detta beteende är minskningen av vilda djur på ön, finns det ett annat problem som främst drabbar rovvargar. Enligt vad som stod i en artikel publicerad i den vetenskapliga tidskriften The Science of Total Environment, uppvisar hunddjur från Alaska höga nivåer av kvicksilver i sina kroppar på grund av konsumtion av marina djur.
Enligt forskarna är h alterna av leverkvicksilver högre hos vargar som bor på öarna och kusterna i Alaska.
Därför kan man dra slutsatsen att denna nya jaktpraxis av vilda vargar inte bara medför negativa konsekvenser för vissa djurarter. Det har också en direkt inverkan på hälsan hos dessa vilda hunddjur. Därför kommer framtida utvärderingar att vara nödvändiga för att tydligt fastställa konsekvenserna av detta fenomen på den mångfaldiga faunan i Alaska-regionen.
