Med varje ny upptäckt om djurs beteende måste vi bekräfta mer vad det är som skiljer oss från dem. Hittills har man trott att beslutsfattande var något av människor, men är primater också kapabla att välja mellan olika alternativ?
Dagligen står människor inför många olika beslut, vissa mer transcendentala än andra, men alla kan ändå fattas tack vare hur vår hjärna fungerar. Våra val baseras ofta på utfall som vi kan förutse, och vi agerar vanligtvis utifrån detta.
Handrar djur också utifrån de resultat som kan uppstå? Tidigare erfarenheter och trial-error-metoden är också två grundläggande aspekter när man fattar ett beslut.
Ett team av forskare vid Howard Hughes Medical Institute (HHMI) vid University of Washington har studerat hur valprocessen sker i en grupp rhesusmakaker för att klargöra denna fråga för oss. I det här utrymmet visar vi dig de överraskande resultaten.
Shadlens experiment
För att genomföra sin studie förlitar sig Shadlen på experiment som mäter den elektriska aktiviteten i hjärnan hos en grupp apor som visas en sekvens av slumpmässiga symboler förknippade med en belöning.
Apor tränades i att flytta sina ögon till en eller annan punkt när de presenterades, med en halvsekunds intervall, med en slumpmässig serie av fyra av tio olika former.Formerna hade en serie kombinationer och beroende på vilken kombination som valdes, fastställdes en större eller mindre belöning.
Denna kombination gjordes baserat på en sannolikhet: varje kombination hade olika värde varje gång, som om det vore ett pokerspel. Makakerna utförde uppgiften genom att kombinera formerna istället för att memorera alla möjliga händer.
Hjärnregionen som studerades är parietal cortex, vilket motsvarar den region av hjärnan som är associerad med sannolikhetsberäkningar genom tillägg av element. Aporna "lägger till" symboler för att välja den bästa belöningen.
Detta är inte det enda beslutsfattande experimentet på primater, eftersom andra tester har utförts med andra förhållanden och tider för att utföra valet. I alla dessa dras slutsatsen att primater har förmågan att välja mellan två situationer.
Beslutsfattande i naturen
Det tidigare experimentet och många andra liknande utförs med försökspersoner som tränats i en konstgjord miljö, men hur är beslutsfattandet för primater i deras naturliga miljö?
Primater lever i nomadiska sociala grupper och behöver lite samordning i sina aktiviteter för att bestämma vart och när de ska resa. Denna samordning är avgörande för att samhället ska fungera. Beslutsfattande kan vara individuellt eller kollektivt.
- Rörelsen initieras av en individ i gruppen. Den här individen har en större räckvidd eller energi, och andra väljer att följa eller ignorera deras steg, som i fallet med babianer eller gorillor.
- Gruppen delas upp under en kort period. Detta händer beroende på aktiviteten hos medlemmarna i gruppen, säsongsmässigt eller på grund av tillgången på mat som förekommer i japanska makaker.
Vart och när man ska åka är inte de enda besluten som en grupp primater ställs inför. Ett exempel är de allianser som skapas av kapucinapor inom en naturlig grupp. En individ väljer en annan med bättre egenskaper som överträffar sina motståndare för att följa i hans fotspår. Dessa sociala allianser har v alts ut för att de garanterar individens överlevnad i det vilda.
Mer liknar oss än vi tror
Denna typ av etologiska studier ger oss en mindre antropocentrisk vision av vad som omger oss.
Det finns många tänkande djur, med förmåga att fatta beslut, beslutsamma och medvetna. Därför är det verkligen viktigt att respektera naturen och alla dess medlemmar: de kan känna och uppfatta saker på samma sätt som vi.