Megalodonen är ett av de mäktigaste rovdjuren som har funnits i jordens historia. Den levde från miocen till pliocen, vilket betyder att den dök upp för 18 miljoner år sedan och försvann för 3 miljoner år sedan. Orsaken till hans försvinnande är ännu inte känd med säkerhet. Man tror dock att konkurrens mellan vithajar och megalodon kan vara ett av svaren på deras utrotning.
Det var tydligt att den enorma storleken och grymheten hos denna chondrichthyan placerade den i toppen av näringskedjan. Men i slutet av pliocen inträffade också allvarliga förändringar på jorden som kunde ha påverkat den.Fortsätt läsa detta utrymme och ta reda på hur stora vithajar kan orsaka utrotningen av megalodon.
Vem var megalodonen?
Megalodonen (Otodus megalodon) hade ett utseende som liknar nuvarande hajar, med den stora skillnaden att den nådde gigantiska storlekar på 20 meter i längd. Det anses att de hade ett av de dödligaste och starkaste betten i djurriket, som överstiger nästan 10 gånger den vithajen och 5 gånger den hos tyrannosaurus rex.
Denna art beskrivs genom rester av tänder och några fossiliserade kotor i naturen. Det finns dock inget komplett "skelett" som sådant som tjänar till att visualisera dess enorma natur. Dessutom är hans kroppsstorlek faktiskt en förutsägelse som gjorts baserat på de enorma proteser som har hittats.
Megalodons livsmiljö omfattade nästan alla hav på sin tid, även om de föredrog tempererade vatten lite mer. I allmänhet anses det vara ett ganska rörligt djur som levde i ett brett spektrum av ekosystem, som ständigt ändrade sin plats.
Trots sin enorma storlek hade megalodonen imponerande simförmågor och instinkterna hos ett apex-rovdjur. På grund av detta kan den konsumera olika typer av bytesdjur, från valar som små valar till havssköldpaddor. Tack vare dess kraftfulla bett fanns det inget djur som kunde försvara sig eller skydda sig från dess attack.
Megalodons utplåning
Utrotningen av megalodon har ännu inte helt dechiffrerats, eftersom det finns flera situationer som kunde ha lett till det. Vanligtvis påpekar de flesta experter att artens försvinnande berodde på en uppsättning faktorer och inte bara en i synnerhet. Några av dem är följande.
1. Stängning av Panamanäset
The Isthmus of Panama är ett geografiskt inslag i Amerika som utgör en slags barriär mellan Stilla havet och Atlanten.Denna kontinentala massa uppstod från havsdjupen successivt sedan miocen. Kontakten mellan de två haven stängdes dock inte förrän för 3 miljoner år sedan.
Stängningen av Panamanäset gjorde att distributionen av arter förändrades, förutom att det förhindrade passagen för andra djur som megalodon. Därför är det troligt att denna händelse påverkade hajens normala liv och minskade dess anpassning.
2. Ocean Cooling
Stängningen av näset förhindrade inte bara arters passage, utan ändrade också vattencirkulationen och dess dynamik. Följaktligen, på planetens norra halvklot, började en avkylning ske i haven, vilket ledde till expansionen av glaciationen.
Även om megalodonen kunde motstå dessa förändringar i sitt livsmiljö, måste dess ämnesomsättning ha haft en viss inverkan. Därför är det troligt att hans jakteffektivitet gradvis skulle minska.
3. Dammminskning
En annan av de viktigaste händelserna under miocen var den stora diversifieringen av valar. Denna grupp av djur var en av megalodons starkaste konkurrenter, eftersom dess storlek och dess jaktförmåga också var effektiva. Naturligtvis var de inte de bästa i deras livsmiljö, men de minskade bytet som fanns i miljön.
Det stora problemet med denna grupp är att deras ämnesomsättning var bättre anpassad till kalla förhållanden, så de gynnades av den senaste förändringen i havstemperaturen. Följaktligen reducerades tillgängliga byten medan valar blev mer relevanta. Snarare var megalodons möjligheter begränsade under dessa förhållanden.
4. Konkurrens med andra arter
Förändringen i havsförhållandena ledde till diversifiering och uppkomsten av nya arter. Det betyder att megalodons livsmiljö fylldes av nya konkurrenter som letade efter mat.Därför blev resurserna knappa och djur började slåss mot varandra för att överleva.
Konkurrens är en negativ interaktion som förbrukar onödig energi, så de flesta arter undviker att delta i det. Men miljösituationen vid den tiden lämnade honom bara detta alternativ till megalodon. Följaktligen kan hans anpassningsförmåga och jaktförmåga ha påverkats kraftigt.
Hur påverkade vithajar utrotningen av megalodon?
Liksom megalodonen dök vithajar (Carcharodon carcharias) upp under miocen. Detta innebär att de vid något tillfälle levde med vad som var ett av de största och starkaste rovdjuren i världen. De samexisterade dock utan konflikt under lång tid tack vare att det fanns tillräckligt med byten i deras livsmiljö.
År 2022 publiceras en nyfiken studie i tidskriften Nature Communications, där det föreslås att vithajar skulle kunna äta samma mat som megalodon. Det betyder att de tävlade någon gång och vinnaren var vithajen.
Studien bygger sina påståenden på analys av förekomsten av vissa zinkisotoper i dina tänder. Dessa element kan endast erhållas genom kosten och deras mängd varierar beroende på artens preferenser. Med andra ord, om två djur vid något tillfälle hade samma mängd skulle det betyda att de båda åt samma typ av mat.
När de utförde analysen av megalodonens tänder och vithajens tänder insåg de att vid en viss tidpunkt i Pliocen var mängden zink densamma. Av denna anledning tror man att båda hade en stark konkurrenskamp om resurser, vilket kan vara en av orsakerna som ledde megalodon till utrotning.
Trots ovanstående anses utrotningen av megalodonen fortfarande vara en multifaktoriell händelse, så närvaron av vithajar är bara ytterligare en orsak till deras försvinnande.Det är dock tydligt att utvecklingen av denna vita haj var avgörande för fallet av en stor titan som megalodon.