Avel av elefanter i fångenskap står inför stora utmaningar när det gäller att utveckla användbara riktlinjer för förebyggande medicin. Hälsoproblem är ett stort problem för dessa djurs överlevnad på gårdar, särskilt i de länder där fångna och frigående elefanter kommer i kontakt.
Stress och multifaktoriell sjukdom från hantering (eller brist på sådan) är vanliga hos alla djur som hålls i fångenskap, för att inte tala om risken för infektionsöverföring i avelsprogram mellan djurparker.
Förebyggande medicin hos elefanter
Begreppet "förebyggande medicin"
Hälsa definieras av WHO som ett tillstånd av fysiskt, ment alt och soci alt välbefinnande. Detta kan perfekt appliceras på djur, särskilt sällskapsarter, såsom elefanter.
För år sedan sågs hälsa bara ur en botande synvinkel, men idag talas det om ett förebyggande och främjande tillvägagångssätt, som anses vara väsentligt. Ännu mer med tanke på hur lätt det är i en globaliserad värld att överföra sjukdomar över gränserna.
Vi har alltid fått höra att "förebyggande är bättre än att bota" , eller hur?
Förebyggande medicin är en medicin som förhindrar uppkomst, utveckling och överföring av sjukdomar. Det vill säga den som ingriper innan infektionen inträffar och undviker alla dess negativa konsekvenser.
Förebyggande av sjukdomar hos djur
Adekvat näring och boende, en lämplig social miljö, robusta sjukdomskontrollåtgärder och andra positiva hanteringsmetoder främjar god hälsa. Dålig hygien, bristfällig kost, brist på motion och stress disponerar för sjukdomar.
Karakteristiken hos en potentiell patogen (virulens, infektionsdos, etc.) och djurets tillstånd (ålder, kön, immunologisk kompetens) är ytterligare bestämningsfaktorer.
Sjuka elefanter i det vilda och i fångenskap
Vilda djur i naturen visar vanligtvis inte kliniska tecken förrän sjukdomen är långt framskriden. Denna "maskering" av kliniska tecken tjänar till att skydda dem från rovdjur.
Men det, i fångenskap, gör diagnos och behandling av veterinärer mer komplicerad. Det är därför det är så viktigt att så långt som möjligt förhindra att sjukdomen uppträder hos djur som hålls under dessa förhållanden.
Epidemiologisk övervakning
Epidemiologisk övervakning av frigående elefanter kräver ett annat tillvägagångssätt än det som används för att diagnostisera sjukdom hos ett enda djur.
Rutininsamlingen av grundläggande epidemiologiska data bör kopplas till en lista över kända möjliga sjukdomar. Sjukdomar som kan innefatta infektionsämnen och miljömässiga, ekologiska, fysiologiska och patologiska faktorer.
Kroppens tillstånd kan också hjälpa till att övervaka icke-infektionssjukdomar. Till exempel svält och undernäring. Hos afrikanska elefanter kan djupet av ländryggsdepressionen och bukkammens utbuktning användas för att bedöma kroppskonditionen.
Särskilda egenskaper att ta hänsyn till vid infektionssjukdomar
Infektionssjukdomar kräver ytterligare utvärdering med hjälp av mikrobiologiska, patologiska, serologiska och parasitologiska tekniker.Proteiner som genereras av stress undersöks för närvarande i många djurparker. Detta kan vara ett användbart verktyg för att upptäcka hälsorisker som härrör från det.
Hur ska man reagera på ett sjukdomsutbrott i en flock elefanter?
I länder som Indien, där så stor vikt fästs vid elefanter, finns det en Wildlife Protection Act. Denna lag ålägger tamboskap att vaccineras inom en radie av 5 km runt de skyddade områdena. Detta förhindrar infektionssjukdomar som mjältbrand eller mul- och klövsjuka från att spridas till vilda djur.
I händelse av ett utbrott av infektionssjukdom kan det bli nödvändigt att tillgripa vaccination för att förhindra att andra individer blir smittade.
Och hur kan jag använda förebyggande medicin i mitt zoo?
Först och främst är det viktigt att fastställa hälsotillståndet och förekomsten av sjukdomar hos de djur som vi ska introducera i vårt center. Av denna anledning rekommenderas studier före förflyttning och tillämpning av epidemiologisk övervakning.
Den kanske mest effektiva åtgärden är karantän. Det vill säga, isolera nya djur som anländer till anläggningarna under en viss tid ifall de uppvisar någon typ av dold patologi.
Att föra register över hälsodata för våra djur kommer att hjälpa oss och de som är ansvariga för de djurparker som vi utbyter med.
