Yukonterritoriet i Kanada är känt för sina guldgruvor och har sedan 2016 blivit känt för andra skatter som hittats under jorden. En mumifierad och perfekt bevarad vargunge upptäcktes. Några meter bort hittades också mumifierade karibourester.
De två mumifierade djuren hittades av gruvarbetare medan de grävde efter guld. Upptäcktes 2016, den mumifierade vargungen och hans kariboukamrat genomgick olika tester.
Forskarteamen arbetade outtröttligt på de två djuren. Nu, efter två år, kan mumierna ses på Tr'ondëk Hwëch'in kulturcentrum i Dawson City.
Även om Yukon-territoriet är täckt av täta skogar idag, var situationen mycket annorlunda under antiken. Under istiderna var Yukon-området ogästvänligt, fruset och väldigt torrt. Förutom caribou och vargar var tundran hem för djur som mammutar, sabeltandtigrar och björnar.
En mumifierad vargunge
Nära Dawson finns det många gruvbolag som exploaterar marken på jakt efter guld, men detta territorium döljer många skatter under dess yta. Under åren har detta område visat sig vara en kyrkogård för förhistoriska fossiler.
Gruvbesättningar hittar ständigt enorma megafaunaben. Av denna anledning var gruvarbetarna som hittade de mumifierade djuren inte särskilt förvånade.
Gruvbesättningar som hittar fossiler vet att de rapporterar dem till experterna: paleontologer. Det första exemplaret de hittade var caribou.Några veckor senare gjorde samma gruvteam ytterligare en upptäckt. Några meter bortom det första fyndet hittade de den mumifierade vargungen. Båda djuren håller sin hud, muskler och päls intakta.
Vargungen är nästan helt bevarad. Den är i så perfekt skick att du fortfarande kan se detaljer på huvudet, svansen och benen. Naturligtvis är huden och håret på den lilla vargen perfekt bevarad. Å andra sidan var det möjligt att hitta caribous bål, de två frambenen och naturligtvis huvudet.
En medlem av det lokala teamet av paleontologer, Grant Zazula, förklarade olika detaljer om upptäckten. Detta hade varit det enda mumifierade vargexemplaret från en istid som hittats någonstans i världen.
Alla forskare som arbetade med den här forskningen var mycket upphetsade och överraskade över upptäckten.Paleontologer är vana vid att endast arbeta med fossila ben. För dessa forskare är det unikt att ha möjligheten att arbeta med äkta hud och hår.
Senare experiment
Expertteamet som genomförde utredningen ville huvudsakligen göra en DNA-analys. Detta skulle göra det möjligt för oss att förstå hur det är relaterat till sina vargavkomlingar. För att utföra radiokarbonundersökningar extraherades små delar av huden från båda kropparna.
Dessa undersökningar gav överraskande resultat: båda fossilerna går tillbaka 50 000 år. Detta är det tidigaste datum som en radiokolanalys kan återkomma. Men caribou hittades nära ett lager av vulkanisk jord som går tillbaka 80 000 år. Vissa experter tror att detta är en bättre indikation på vargens och caribous verkliga ålder.
Zuzula indikerade att det fortfarande fanns mycket forskning att göra baserat på dessa två mumifierade djur. Från kolet och kvävet i deras hud och päls, till exempel, kunde deras dieter bestämmas.
Också, Zuzula kommenterade att det är konstigt att dessa två exemplar hittades på detta sätt. Även om vargar och caribou finns idag, var dessa två djur inte särskilt rikligt förekommande under istiderna. På grund av sin storlek överlevde små djur vanligtvis inte kylan.
Deras överlevnad är ett mysterium för forskare, men många hoppades att mumiernas DNA skulle avslöja hemligheten. Förhistoriska DNA-prover kan hjälpa till att bygga en djursläktforskning. På så sätt kunde det fastställas hur den genetiska utvecklingen av förhistoriska vargar till moderna vargar inträffade.
“Resterna av denna varg är väldigt suggestiva. De tillåter oss att skapa ett verkligt samband med djur som levde för tusentals år sedan. När du ser den får den dig att sträcka ut handen och smeka den”, kommenterade paleontologen Elsa Panciroli.
Fossilens betydelse
För folket i Tr’ondëk Hwëch’in representerade upptäckten av dessa djur mycket mer än bara en arkeologisk upptäckt.Båda djuren är symboler för det ursprungliga livet i det territoriet. Caribou har matat och klätt män och kvinnor i Yukon-territoriet i århundraden.
Å andra sidan håller vargen balans i naturen. Båda djuren tillsammans är en symbol för balans. Att ha hittat dem båda betyder föreningen av naturen genom tiden. För människorna i Tr'ondëk Hwëch'in representerar vargungen balansens varaktighet genom tiden.