Flera pandemier har ägt rum i djurvärlden, några av dem med förödande effekter. Ett exempel på detta är myxomatos.
Djur lider också av infektioner från olika patogener. Det finns flera exempel på snabbt spridande sjukdomar i djurvärlden, till exempel amfibiernas chytrid. Denna lilla svamp är ansvarig för nedgången av mer än 500 arter av grodor och paddor runt om i världen på mycket kort tid.
Andra tillstånd som svininfluensa eller fågelinfluensa kommer att låta bekanta för oss, men en av de mest destruktiva för värdarterna har utan tvekan varit myxomatos hos kaniner.Här visar vi dig vad myxomatos är, hur man identifierar det och vilka effekter det har haft på naturliga populationer.
Pandemi av mänskligt ursprung
Myxomatosis är en infektionssjukdom av vir alt ursprung som drabbar kaniner och den iberiska haren. Det visar sig tydligt hos värden med hudsvullnad, konjunktivit, feber och blindhet. I genomsnitt dör den drabbade individen inom 13 dagar.
På 1950-talet ansågs vildkaninen Oryctolagus cuniculus vara ett skadedjur i flera europeiska länder (Storbritannien, Tyskland och Frankrike). Som anges i denna vetenskapliga publikation, sedan år 1800 har populationerna av denna art ökat oproportionerligt på grund av klimatförändringar, minskningen av naturliga rovdjur och utvidgningen av jordbruket.
Kaniner orsakar cirka 50 miljoner pund i årliga skördförluster i Storbritannien.
På grund av denna oroande ekonomiska situation beslutade en fransk läkare att genomföra ett experiment 1952. På sin tre kvadratkilometer privata gård i Frankrike bestämde han sig för att inokulera två kaniner med myxomatosisviruset, upptäckt och isolerat i Uruguay år 1896.
Resultaten var "lovande" när det gäller skadedjursbekämpning, med 98 % av kaninerna på deras gård som dog på mindre än sex veckor. Vad den här forskaren inte förutspådde var den förödande effekt hans studie skulle ha på tusentals vilda kaninpopulationer.
En studie med global förödelse
Efter fyra månader bekräftades det utan tvekan att sjukdomen hade lyckats lämna forskarens gård, eftersom en infekterad kanin hittades 50 kilometer bort från den.
Tack vare dess dödlighet på upp till 99 % i många populationer och dess enkla överföring (myggor och loppor kan bära viruset och infektera kaniner med ett enkelt bett), på mindre än ett år nästan 50 % av kaninerna i Frankrike hade dött av sjukdomen.
Myxomatos spred sig mycket snabbt över hela Västeuropa och utplånade tusentals vilda populationer och förde med sig biverkningar. Arter som det iberiska lodjuret, specialiserat på att jaga kaniner som inte kan anpassa sig till andra byten, påverkades också drastiskt av detta virus.
Andra rovdjur som den iberiska kejsarörnen skadades också och förlorade upp till 70 % av sina bon vid vissa tidpunkter på grund av brist på byten.
Ett hoppfullt slut
Lyckligtvis visar nya studier som denna hoppfulla resultat angående spridningen av myxomatos. Det har visat sig att avkommor till mödrar som har antikroppar mot denna sjukdom lider mycket mindre av dess effekter.
Därför kan man säga att populationer utvecklar en genetisk immunitet mot viruset. Infekterade kaniner är allt mindre benägna att dö och kommer att ge ännu större styrka till sina avkommor för att bekämpa eventuell infektion.
Detta betyder att viruset är i cirkulation, eftersom det finns många möjligheter till återinfektion och asymtomatiska djur, men dödligheten sjunker enormt och gör att denna art kan leva med sjukdomen.
Trots de goda nyheterna är det obligatoriskt att reflektera på mänsklig nivå efter att ha känt till dessa data. Om myxomatos har lärt oss en sak är det att vi inte kan forma naturliga ekosystem efter behag. Att introducera sjukdomar och smittämnen i vilda populationer kan ha förödande effekter, och processer kan vara omöjliga att vända när de väl har börjat.
Nyckeln finns i en naturlig balans. De trofiska kedjorna i själva ekosystemen visar oss lösningar, långsammare och dyrare men mycket mer effektiva och etiska när det gäller att bekämpa alla skadedjur.
Att öka livsdugligheten för naturliga rovdjur, till exempel, är ett sätt att återbalansera en naturlig miljö där en art har blivit ett skadedjur genom mänskliga handlingar.
Respekt för naturen som omger oss och de arter som utgör den är avgörande för att den här typen av händelser inte ska hända igen.
