Att klassificera virus som levande organismer eller inte har varit en diskussionsfråga i flera år, eftersom inte ens forskare håller med. I denna nuvarande era av global pandemi på grund av coronaviruset COVID-19, är funktionen och det virala ursprunget frågor som hör till dagens ordning. Detta får oss att ställa oss flera frågor: Vad är ett virus? Hur fungerar det? Är virusen vid liv?
Här försöker vi kvalificera de möjliga svaren på dessa frågor, eftersom det verkar som att svaret beror på vad vi anser vara "liv" eller "att vara vid liv" .
Vad är ett virus?
Ordet virus kommer från latinets för "gift" .I slutet av 1800-talet insåg forskarna att vissa infektionssjukdomar, som rabies, orsakades av partiklar som var mindre än bakterier, men ändå kunde överföras. Då fanns det ingen tydlig definition av vad de var.
Idag vet vi att ett virus består av:
- Ett genetiskt material som kan vara DNA eller RNA,
- ett proteinhölje som kallas en kapsid som omsluter det genetiska materialet,
- denna uppsättning kan i sin tur skyddas av ett extra lager, ett lipidhölje som kommer från membranen i de celler som den infekterar. De kallas höljesvirus.
Än så länge verkar ett virus mer som en kemisk grupp än en organism.
När virus infekterar en cell, kallad en värdcell, tappar de sina skyddande höljen och det genetiska materialet injiceras i cellen.Vid den tiden använder den värdens replikatoriska maskineri för att producera tusentals kopior av dess DNA eller RNA så att den kan generera kopior av sig själv.
Därför är virus beroende av andra celler för proteinsyntes, nukleinsyrasyntes och hela uppsättningen av biokemiska aktiviteter som tillåter dem att föröka sig och överföra.
Lever eller inte, det är frågan
Kan vi efter allt som vi har avslöjat ovan betrakta virus som livlösa parasiter?
En bakterie är en enda cell som i sig själv kan generera energi och fortplanta sig, förutom att utföra alla aktiviteter som är nödvändiga för sin överlevnad, det är därför vi säger att den lever.
Som Luis Villarreal, doktor i biologi och chef för Center for Virus Research vid University of California, uttrycker det:
“Men hur är det med ett frö? Ett frö kunde inte betraktas som liv. Men det har en potential för liv, och det kan förstöras. I denna mening är virus mer som frön än levande celler."
Många mikroorganismer som bakterier och arkéer som anses vara levande varelser, i stresssituationer eller där det råder brist på näringsämnen, kan gå in i ett tillstånd av latens. På så sätt inaktiverar och minskar de sin metaboliska aktivitet och när förhållandena är optimala återupptas de.
I det här fallet, på frågan, lever de vilande cellerna? människor svarar ja, men biokemiskt är dessa bakterier i ett "inert" tillstånd och skulle därför inte vara riktigt levande.
Detsamma gäller sporer från vissa grampositiva bakterier, som är biokemiskt inerta men kanske eller kanske inte förökar sig igen.
Som du kan se kommer problemet när man skiljer på vad som anses levande eller inte.
När vi pratar om virus klassificerar vi dem norm alt som icke-levande eller acellulära varelser, eftersom de inte är kapabla att reproducera sig själva och utanför värdcellen befinner de sig i ett latent tillstånd.
Vi skulle verkligen kunna säga att virus är mellan vad som är levande och vad som inte är: de har inte kapacitet att replikera på egen hand, men de kan göra det i levande celler och därmed påverka värdarnas beteende.
Och du, vad tycker du?
Svaret på frågan "lever virus?" Det beror på begreppet vi har av definitionen av vad som är "att vara vid liv" , men egentligen, oavsett svaret, verkar det som att det inte leder oss till någon konstruktiv utveckling i frågan.
Hur som helst, och till sist vill vi lämna frågan öppen: vad anser du vara vid liv? så att läsaren överväger och frågar vad han tycker om dessa mikroorganismer och om han anser dem vara levande eller inte.
