I många århundraden ödelade smittkoppor mänskligheten. Idag behöver vi inte oroa oss för det, tack vare Edward Jenners anmärkningsvärda arbete och utvecklingen som följde hans ansträngningar.
Idag är det få som ifrågasätter ett vaccins legitimitet och färre föreställer sig fortfarande tiderna då de var helt obefintliga. Konstigt att tänka på att vi är skyldiga en ko, en ung mjölkpiga, en 8-årig pojke och läkaren som skapade en koppling mellan dem.
Vad är smittkoppor?
Små koppor är en mycket smittsam infektionssjukdom som orsakas av variolaviruset. Under århundradena har den dödat miljontals människor över hela planeten.
Sjukdomen kännetecknas av tillväxten av otaliga knölar som täcker hela patientens kropp. Det uppskattas vara dödligt i 30 % av fallen, även om denna frekvens var mycket högre för hemorragiska smittkoppor. Överlevande lämnades ofta vanställda med ärr.
Det var den mest fruktade sjukdomen som nådde alla samhällssektorer, eftersom även kungligheter led av den. Lyckligtvis har det sedan 1980 ansetts vara en världsomspännande utrotad virusinfektion.
Smittkoppor är en patologi som inte har någon specifik behandling, så det enda sättet att förhindra det är vaccination. Därifrån uppstår relevansen av Edward Jenner, efter att ha utvecklat detta vaccin. Vi berättar allt om honom i följande rader.
Hur immunologins fader föddes
Folk hänvisar till Dr Edward Jenner som immunologins fader.Det är nödvändigt att notera att även om metoden med immunisering inte var ny, var Jenner den första att studera och dokumentera användningen av ett vaccin. Hans nyfikna experiment har räddat otaliga människoliv.
Det finns en sjukdom som liknar smittkoppor men mycket mindre dödlig: kokoppor. Detta virus, som har sitt ursprung i kor, kan överföras till människor. Det var inte ovanligt att mjölkpigor drabbades av mild infektion. Bland bönder hävdade man att det var vanligt att de som insjuknat i koppor var immuna mot smittkoppor.
Kon, mjölkerskan, pojken och doktorn
Jenner var 47 år gammal, 1796, när en ung mjölkpiga rådfrågade henne om ett utslag på hennes hand. Han såg hur mild infektionen och skadorna var på kon och diagnostiserade henne med kokoppor. Jenner såg detta som hennes gyllene tillfälle att demonstrera det skydd som kokoppor ger mot den mänskliga varianten.
För att testa sin hypotes behövde Edward någon som aldrig tidigare haft kontakt med smittkoppor, i form av human- eller kovirus. Deras trädgårdsmästarson, 8-årige James Phipps, var den utvalda kandidaten.
Jenner samlade droppar vätska från såren på mjölkerskans händer och injicerade en liten mängd i den friska pojkens arm. Pojken blev lindrigt sjuk av kokkoppsinfektionen, men återhämtade sig ungefär en vecka senare.
2 månader senare injicerade Jenner lite vätska från ett smittkoppssår i pojken. Som Edward förväntade sig blev spädbarnet aldrig sjukt. För att bekräfta sina upptäckter fortsatte Jenner med att testa pojkens immunitet. Efter flera experiment visade han att hans hypotes var korrekt.
Därmed lade Jenner själv grunden för vaccination som vi känner den idag.
Begreppet vaccination föddes också
Jenner myntade snart ordet vaccination, vars rot kommer från det latinska ordet vacca, som betyder ko. Han publicerade sin forskning och upptäckter, glad över att dela sin framgång med världen. Således antogs vaccination över hela världen som huvudstrategin för att förebygga smittkoppor.
Liv och karriär
Edward Jenner föddes den 17 maj 1749 i Berkely, Gloucestershire, England. Hans far – som gick bort när Edward bara var 5 år gammal – var församlingspredikant. Han fick sin utbildning i Chipping Sodbury, Gloucestershire i 7 år som lärling hos Daniel Ludlow (kirurg).
Som barn var Jenner en ivrig iakttagare av naturen, och 1770, efter att ha avslutat sin årslånga kirurgutbildning i Gloucestershire, åkte han till St George's Hospital, London. Där tillbringade han sina ungdomsår med att studera anatomi och kirurgi hos den välkände kirurgen John Hunter.
Efter avslutade studier återvände han till Berkeley för att etablera en medicinsk praxis, där han stannade till sin död den 26 januari 1823, vid 73 års ålder.
Edward Jenner Legacy
Jenners arbete anses allmänt vara grunden för immunologi, även om han inte var den första som antydde att infektion med kokoppor ger specifik immunitet mot smittkoppor. Han var inte heller den första som försökte inokulera smittkoppor för detta ändamål.
Vaccination mot smittkoppor under 1800- och 1900-talen var framgångsrik och bidrog till att sjukdomen utrotades 1977. Den uppnåddes efter en världsomspännande kampanj (1967-1977) samordnad av Världshälsoorganisationen (WHO).
Jenners bidrag var att använda ett ämne som liknar, men säkrare än, smittkoppor för att ge immunitet. Således utnyttjade han den relativt sällsynta situationen där immunitet mot ett virus ger skydd mot en annan virussjukdom.
År 1881 demonstrerade den franske mikrobiologen Louis Pasteur immunisering mot mjältbrand genom att injicera får med ett preparat innehållande försvagade former av den sjukdomsframkallande bacillen. 4 år senare utvecklade han en skyddande suspension mot rabies.