Konrad Lorenz, den österrikiske zoologen, anses vara grundaren av modern etologi. Denna vetenskapsman var en pionjär inom studiet av djurs beteende genom jämförande zoologiska metoder.
Hans insikter hjälpte oss att förstå hur beteendemönster kan spåras tillbaka till ett evolutionärt förflutet. Dessutom var han känd för sitt arbete om rötterna till aggression hos människor.
Han delade 1973 års Nobelpris i fysiologi eller medicin med djurbeteendespecialisterna Karl von Frisch och Nikolaas Tinbergen.
Familjemiljö och utbildning
Konrad Zacharias Lorenz föddes den 7 november 1903. Han växte upp i Wien och även på familjens sommargård i Altenberg, en by vid Donau, Österrike.
Han var den yngsta sonen till Adolf Lorenz, en framgångsrik ortopedisk kirurg, och Emma Lecher Lorenz, en läkare. Redan i tidig ålder tyckte Konrad om att hålla och observera djur.
Lorenz avslutade sina studier på en av de bästa gymnasieskolorna i Wien. Hennes barndomsvän, Margaret Gebhardt, var också intresserad av djur. Sedan, 1939, gifte han sig med henne och de fick två döttrar och en son.
Den unge Lorenz tog examen från universitetet i Wien som doktor i medicin (MD) 1928 och utnämndes till biträdande professor vid Institute of Anatomy fram till 1935. Han började också studera zoologi, ett område där han fick en Ph.D. 1933, från samma universitet.
Konrad Lorenz dog av njursvikt den 27 februari 1989 i Altenberg, Tyskland.
Karriär och prestationer
Från sina observationer som gjordes mellan 1935 och 1938, etablerade Lorenz konceptet avtryck. Imprinting är den process genom vilken en baby – i sina första ögonblick av livet – följer ett föremål, norm alt dess biologiska mor.
Han kom till detta koncept genom att observera fåglar (gäss och kava). I processen upptäckte han att kycklingarna under en kort tid efter kläckningen är genetiskt benägna att identifiera sin mammas ljud och utseende och därmed bilda ett permanent band med henne.
1940 utnämndes han till professor i psykologi vid universitetet i Königsberg. Andra världskriget (1939-1945) avbröt snart hans akademiska karriär.
Prägningsprocessen tyder på att mamma-kalvfästen är medfödd och genetiskt programmerad.
Krigsupplevelser
Under kriget tjänstgjorde Konrad Lorenz som läkare i den tyska armén. Han tillfångatogs 1942 och var krigsfånge i Sovjetunionen i sex år.
Han återvände till Österrike 1948 och ledde Institutet för jämförande etologi i Altenberg från 1949 till 1951. 1950 etablerade han en avdelning för jämförande etologi vid Max Planck-institutet i Buldern, Westfalen, och blev meddirektör för institutet 1954.
Från 1961 till 1973 var han chef för Max Planck Institute for Behavioral Physiology, i Seewiesen. 1973, året för sitt Nobelpris, blev Lorenz chef för avdelningen för djursociologi vid Institutet för jämförande etologi, vid Österrikiska vetenskapsakademin i Altenberg.
Konrad Lorenz idéer om aggression hos människor
I den senare delen av sin karriär tillämpade Lorenz sina idéer på människors beteende som medlemmar av en social art. Forskarens idéer utgjorde en hypotes med mycket kontroversiella filosofiska och sociologiska implikationer.
Genom att skapa mycket kontrovers, gick Lorenz så långt som att hävda att strid och krigsliknande beteende i mänskligheten har en medfödd grund. Lorenz förklarade att detta beteende kan modifieras miljömässigt av olika faktorer.
Kort sagt banade Lorenzs koncept väg för modern vetenskaplig förståelse av hur beteendemönster utvecklas i en art. Speciellt i förhållande till ekologiska faktorers roll och beteendets adaptiva värde för arters överlevnad.
Hans arbete var banbrytande för uppfattningen att djurarter är genetiskt arrangerade för att lära sig specifika typer av information som är viktig för artens överlevnad.