Sedan dess existens har planeten Jorden drabbats av fem stora utrotningar. Alla var extremt förödande och orsakade av naturfenomen, som förändringar i atmosfären och jordytan orsakade av meteorregn, explosionen av en stjärna eller rörelser av tektoniska plattor. För närvarande äger den sjätte stora utrotningen rum.
Till skillnad från de tidigare är orsakerna inte helt naturliga, utan producerade av människan. Detta beror på den överdrivna förbrukningen av naturresurser och användningen av fossila bränslen som påskyndar den globala uppvärmningen.
Omfattningen av effekterna av den sjätte stora utrotningen
En grupp mexikanska och amerikanska forskare, ledda av biologen Gerardo Ceballos, har uppskattat graden av utrotning av arter under de senaste århundradena. De fokuserade på ryggradsdjur eftersom de är de som har mest information.
I den här undersökningen insåg de att 617 arter av ryggradsdjur har försvunnit från sin naturliga miljö: 338 arter har försvunnit permanent och 279 kan bara hittas i djurparker. Allt detta hände från 1500 till nutid, det vill säga under fem århundraden.
De allra flesta utrotningar av ryggradsdjur inträffade under det senaste århundradet, och cirka två arter av ryggradsdjur försvinner årligen. Detta skapar en obalans i deras naturliga miljö och i livet för andra levande varelser som de delade en livsmiljö med.
De områden med det största antalet utrotningar är tropiska och tempererade, och de mest drabbade är de som ligger närmast stadskärnorna. De varnar också för att de stora däggdjuren i Sydostasien är de som har störst risk att försvinna. Detta beror på att det är området med den högsta andelen förlust av beboeligt territorium.
Orsaker till den sjätte stora utrotningen
Ursprunget till den sjätte stora utrotningen kan i stora drag förklaras av mänsklig överbefolkning. Detta genererar det progressiva försvinnandet av andra arter i världen av två skäl:
- Det stora behovet av naturresurser och därför överexploatering: avskogning av stora områden, överdriven jakt och fiske, intensiv gruvdrift, etc.
- En ekonomi som kretsar kring energin som genereras genom fossila bränslen. Detta förorenar atmosfären och påskyndar den globala uppvärmningen, vilket negativt påverkar ekosystemet för många djur.
Detta gör att livsmiljön för en mängd olika djur påverkas. Arter som har dött ut på senare tid har drabbats av en habitatminskning på upp till 80%.
Dessutom minskar den illegala rörligheten för arter populationen av vissa djur, såsom: illegal fångst av exotiska djur för efterföljande försäljning och illegal jakt för att sälja skinn, ben och annat material. På samma sätt påverkar introduktionen av invasiva arter i balanserade ekosystem världens fauna negativt.
På samma sätt bör det övervägas att försvinnandet av ett stort antal växt- och djurarter förändrar den ekologiska balansen, vilket genererar en kaskadeffekt. Utrotningen av en art påverkar andra, och effekten blir större eller mindre beroende på hur viktig den försvunna artens roll var inom ekosystemet.
Några utdöda djur i den sjätte stora utrotningen
Denna massutrotning inkluderar ett brett utbud av djur, från mammuten till dodon, som passerar genom den tasmanska tigern och Galapagossköldpaddan.
Det sjätte stora utrotningen inkluderar också försvinnandet av megafaunan, som inträffade i slutet av den senaste istiden, för mellan 9 000 och 13 000 år sedan. Allt detta beror på effekten av den tidens drastiska klimatförändringar och ingripandet av människan som dess huvudsakliga rovdjur.
Ett tydligt exempel på en art i hög risk för utrotning på grund av den sjätte stora utrotningen är blåsfisken; sushi-ville har minskat sin befolkning med 99,9 % under de senaste 40 åren. Även den atlantiska blåfenade tonfisken har påverkats av detta sätt. Allt detta för att de fångas när de är mycket unga, utan att ge dem en chans att fortplanta sig.
Ett annat exempel är effekten som försvinnandet av koraller har på den marina mångfalden. Koraller dör i snabb takt på grund av havets uppvärmning och försurning. Koraller i Medelhavet och Stora barriärrevet i Australien bleker, det vill säga dör. Korallrev är källan till mat och livsmiljö för tusentals arter av fisk och blötdjur.
Vad kan göras för att stoppa denna massutrotning?
Enligt många forskare finns det fortfarande en chans att stoppa den sjätte massutrotningen. Detta innebär att många av de nuvarande mänskliga metoderna ändras, med syftet att minska koldioxidutsläppen och minska livsmiljön för faunan.
Det rekommenderas att utöka de skyddade områdena och med större intensitet och resurser bevara de arter som lever i områden nära befolkningscentra. Detta inkluderar att minska konsumtionen och förlita sig på grön teknik.
