Häckena i träden och fåglarna som jagar mat till sina ungar är en typisk vårbild. Det kan verka som ett bedårande beteende, men bakom det finns en komplex evolutionär mekanism full av nyanser. Föräldravård innebär en förödande energif.webpörbrukning för föräldrar och kan till och med minska deras överlevnad drastiskt.
I naturen är all kraft baserad på en avvägning eller utbyte. En osynlig skala påverkar djurens beteende, eftersom allt styrs av behovet av att nå nästa reproduktionsstadium för att ge upphov till fler avkommor.
Så vad lönar sig mest för föräldrar? Offrar du din hälsa för att ta hand om dina barn, eller lämnar du dem åt sig själva för att maximera dina egna chanser att leva in i nästa år?
Utan tvekan är föräldravårdens värld spännande, och vi uppmanar dig att fortsätta läsa om du vill upptäcka varför.
Föräldrar till räddningen
Föräldravård definieras som varje beteende av föräldrar som ökar livskraften för deras avkomma. Några exempel:
- Förbereda bon eller grottor.
- Omvårdnad av unga i eller utanför förälderns kropp.
- Försörjning och matning av ungar efter födseln.
- Näring för de unga tills de når sitt näringsmässiga oberoende.
Enkelt, eller hur? trots det finns det en väsentlig differentiering inom begreppet föräldravård:
- Föräldrautgifter är föräldrarnas utgifter för resurser (inklusive tid och energi) för att ta hand om en eller flera avkommor. Det är kvantifierbart, eftersom det är baserat på en andel av resurserna.
- Föräldrainvestering är varje åtgärd av föräldrar som ökar deras barns överlevnad till en kostnad jämfört med någon egen komponent. Till exempel: om en pappa utsätter sig för rovdjur för att hitta mat till sin son, minskar hans chanser att leva. Å andra sidan ökar kalvens, eftersom den av sig själv inte kunde äta eller så skulle det vara mycket svårare för den.
Hur långt går kostnaderna?
Beteendestudier som denna har visat att föräldravård kan vara förödande för föräldrar. Hos en art av svalor (Delichon urbicum) fann man att honornas överlevnad minskade om de fick två ungar per år.
Det kostar inte bara att lägga äggen: det kostar också att ruva och mata dem tills de kläcks. All denna energi orsakar svaghet hos mamman, och hennes reflexer kan försämras när man undviker ett opportunistiskt rovdjur.
En annan studie visade att hos en talgoxar (Poecile montanus) var föräldrarnas överlevnad under de 3 månaderna efter häckningssäsongen negativt förknippad med antalet ungar. Ju fler barn, desto fler munnar att mätta och desto mindre tid att fylla dina egna.
En nummerdans
Reproduktion i djurvärlden låter riskabelt, eller hur? Lyckligtvis styr matematiken även de mest primära beteenden.
Den optimala föräldrainvesteringen per kalv är den som maximerar avkommans överlevnad med den lägsta föräldrakostnaden. Det vill säga nytta-kostnad=positivt tal. Två avvägningar som föräldrar måste möta är:
- Hur mycket ska man investera i varje avkomma: fler valpar och mindre investeringar per valp eller mindre valpar och mer investeringar per valp.
- Hur mycket ska man investera i nuvarande reproduktion vs. framtida uppspelning.
Allt detta kan låta komplicerat, men verkligheten är att det finns matematiska funktioner som förklarar detta utbyte mellan föräldrar och barn. Insatsen är trots allt kvantifierbar (uppmätt energi hos föräldrarna och andel av valparna som överlever, till exempel).
Det perfekta antalet ungar är det som utsätter föräldrarna minst för risker för att överleva till nästa häckningssäsong.
Föräldravård: djur altruism, eller ren egennytta?
Att tala om att föräldrar villkorslöst ger sina liv för sina barn är en fördomsfull verklighet. Trots allt, även om det är sorgligt att se det så kallt, söker föräldrar bara deras fördel.
I den vilda världen är livets motor att överföra sin egen genetiska information. Det här är att skaffa barn. Det är inte en ointresserad attityd som sådan, och av denna anledning finns det väldigt få arter där vuxna tar hand om andras barn.
Låt oss gå längre: hos många arter där föräldrarna inte kan vara säkra på att de verkligen är deras barn (extern befruktning av flera hanar av fiskägg, till exempel) tar hanarna inte direkt hand om avkomman .
Som vi har sett är föräldraskapsvärlden komplex och baserad på ett nummerspel. Allt handlar om att framgångsrikt överföra det största antalet genetiskt material och att barnen kan fortsätta släkten i framtiden.