Namnet impala syftar på arten Aepyceros melampus, ett däggdjur i familjen antilopin. Det är en medelstor antilop, som fram till för en tid sedan var förknippad med gaseller; av denna anledning är namnet inte välkänt. För närvarande tillåter ny kunskap att klassificera impala i familjen av afrikanska antiloper.
Impalas fysiska egenskaper
En impala är mellan 85 och 100 centimeter lång och kan väga mellan 40 och 80 kilo. Dess huvud och hals är ljusgula, medan baksidan av kroppen är rödbrun och magen är vit. Den har ett svart streck på bakbenen, som också vanligtvis är vita.Det är ett väldigt graciöst och känsligt djur, med stora ögon och tunna öron.
Hanar har mycket stora, ringade horn, formade som en lyra. Dessa kan mäta upp till 90 centimeter; honor har inga horn. De har mycket långa och tunna ben, vilket gör att de kan göra otroliga hopp; hennes rörelser är mycket eleganta.
Impalan lever cirka 15 år. Deras naturliga livsmiljö är savannen, främst i östra Afrika och Sydafrika, och de brukar bosätta sig i utkanten av skogar nära floder.
Impala livsstil
Det är ett sällskapligt däggdjur som lever i grupper på cirka 30 till 40 individer. De flesta exemplar som kan hittas i dessa grupper är honor med sina ungar. I varje grupp finns tre eller fyra unga hanar och en dominant hane, som leder flocken.
De andra vuxna hanarna bildar en annan flock. För att känna igen varandra och etablera ett band gnuggar de sina huvuden mot varandra; De lämnar sin doft impregnerad. Medlemmar av samma sociala grupp rengör varandra med tungan för att eliminera ektoparasiter.
Impala har exceptionell syn och hörsel. Inget undgår honom och han är uppmärksam på minsta ljud. När den dominerande hanen identifierar en farlig situation, slår han marken med en tass; hela flocken höjer sedan huvudet och springer snabbt iväg.
Av hela djurriket är impalan det djur som sover minst. Hans sömncykel är knappt tre timmar och han har ett slags larm som talar om för honom när han ska gå upp.
Mat
Impalas behöver dricka mycket vatten. Det vanliga är att de aldrig avviker långt från de platser där de kan hitta den. Deras kost består i princip av löv, örter, frukter, blommor och frön. De väljer noggrant ut sin mat, och det är att de tar bort stjälkarna från bladen.
I tider av hungersnöd följer hjordar ofta efter andra större djur som elefanter, för att hämta resterna av frukter och löv som de lämnar efter sig.
Ett djur som alltid är på beredskap
Impalan måste leva i permanent beredskap, eftersom den är ett mycket eftertraktat byte för alla stora rovdjur i regionen. Leoparder, geparder, lejon, hyenor och krokodiler finns alla på listan över bästa impala rovdjur. Ungarna är också eftertraktade av babianer, örnar och schakaler.
När en impala står inför varningssignaler använder den olika visuella, akustiska och luktsignaler. De mest kända är visuella signaler: de höjer sina svansar samtidigt som de gör en serie hopp. Den vita färgen på den nedre delen av svansen ses på avstånd; sålunda kan de larma andra impalas i närheten av faran.
De varnar också sina följeslagare för närvaron av ett rovdjur genom frustande ljud som ekar över savannen. Ett annat sätt att kommunicera fara är genom att frigöra feromoner som frigörs av körtlarna på fötterna när de hoppar; lukten sprider sig och uppmärksammar andra impalor och andra djur på faran.
Uppspelning
Barningssäsongen inträffar mellan april och maj; i den spelar hanarna huvudrollen i rasande strider för att vinna över honorna. Trots vad det kan tyckas orsakar dessa slagsmål vanligtvis inte skador.
Dräktighetsperioden är cirka 170 dagar. Under kalvningssäsongen är det vanligt att honor bildar små grupper för att ta hand om sina ungar. Dessa grupper kallas nursery packs; i dem tar några honor hand om alla ungar medan de andra betar.