I maj 2020 började döda elefanter dyka upp i Okavangodeltat, Botswana. Till en början fanns det cirka 16 exemplar, men i juli fanns det redan mer än 400 döda individer. Nervositet såddes bland de olika offentliga institutionerna i landet, eftersom de inte visste vad eller vem som dödade elefanterna.
Nu, fyra månader efter att denna miljökatastrof började, verkar experter ha hittat den skyldige bakom dödsfallen: en cyanobakterie.
Även om det fortfarande återstår många frågor att klargöra, har vissa åtgärder vidtagits så att inga fler tarmar dör. Vi berättar allt om det lösta mysteriet med de döda elefanterna i Botswana!
Cyanobakterier, orsaken till döda elefanter
Cyanobakterier är de äldsta fotosyntetiska mikroorganismerna på planeten jorden. Eftersom de är de första varelserna att utföra fotosyntes och frigöra syre, har de haft en stark inverkan på bildandet av den nuvarande atmosfären och biosfären.
Med en så extremt lång evolutionär historia har dessa mikroorganismer strategier för att bestå trots förändringar i miljön. Således har de överlevt alla geokemiska och klimatiska variationer som jorden har lidit under de senaste 3,5 miljarder åren.
I dag, som en konsekvens av klimatförändringarna, kan cyanobakterier bilda massiva tillväxter i vatten- och markmiljöer. Dessa blommor förbrukar allt syre och förändrar näringsväven genom att förhindra att ljus passerar.
Ett av de största problemen med dessa mikroorganismer är att de producerar gifter som påverkar djurens nervsystem och orsakar dödsfall.Tillsammans utgör de ett allvarligt hot mot dricks- och bevattningsvatten, fiske och rekreationsanvändning av ytvatten runt om i världen.
Hur kom cyanobakterier in i bassängerna som elefanter drack ur?
Cyanobakterier finns i nästan alla miljöer där det finns ljus och syre. Skillnaden är att de finns i mycket litet antal och är en del av själva ekosystemet.
Men när vattnet blir stillastående hälls produkter i dem som ökar organiskt material och även höjer temperaturen, vilket bildar den perfekta grogrunden för blomning.
Det här var vad som måste hända i bassängerna som elefanterna som hittats döda drack ur. Som vi sa producerar dessa cyanobakterier neurotoxiner som, om de inte behandlas snabbt, avslutar djurets liv.
Varför påverkade cyanobakterier bara elefanter?
Ett annat av de stora mysterierna kring elefanternas massdöd är varför det bara drabbade dem. Förutom patchydermerna drack många andra djur av olika arter ur dessa vatten och inga lik av dem registrerades.
Å andra sidan visade asätarna som livnärde sig på elefanternas kroppar inte heller symtom på berusning, en minst sagt märklig händelse.
Niall McCann, som tillhör National Park Rescue, en organisation som tog fotografierna och fördömde fallet med elefanterna, förklarade vid en presskonferens:
" Neurotoxiner kan påverka en enskild art, till och med en enda individ, så det är möjligt att detta toxin påverkar elefanter på grund av någon specifik fysiologisk eller anatomisk egenskap som dessa djur har."
För att testa cyanobakteriehypotesen bör toxiner isoleras från döda elefanters kroppar och jämföras med dem som finns i dammar.Enligt chefsveterinären vid Botswana Department of Wildlife upphörde dödsfallen precis när bassängerna började torka upp.
Dessutom har döende elefanter med neurologiska symtom behandlats med antagonistisk behandling och har gett mycket positiva resultat.
Även om många tvivel återstår att lösa, är denna hypotes den som har mest värde hittills. Andra möjliga orsaker som undersöktes var covid-19, mjältbrandsinfektion, tjuvjakt och förgiftning, men alla har uteslutits.
Klimatförändringar som en föregångare till dödsfall
Om elefantdöd till följd av en massiv cyanobakterieblomning slutligen bekräftades, skulle klimatförändringen vara föregångaren till allt som hände.
Det finns hundratals undersökningar av förändringar i cyanobakteriella populationer runt om i världen som indikerar att globala och regionala klimatförändringar, föroreningar och förlust av biologisk mångfald påverkar blommorna på ett sätt som ökar dem.
För närvarande kan du se hur den globala uppvärmningens härjningar, bland andra antropiska orsaker, orsakar förändringar i biosfärens konformation och alla varelser som lever i den, inklusive människor.
Uppkomsten av nya dödliga sjukdomar och spridningen av andra parasitmedierade patologier är dagens ordning. Vi måste förändra mycket om vi vill fortsätta leva på denna planet.
