Ammoniter är en typ av förhistoriska marina blötdjur som är mycket framgångsrika ur en evolutionär synvinkel, efter att ha lyckats bebo vår planet i mer än 300 miljoner år. Under de senaste 500 miljoner åren har planeten drabbats av fem episoder av massutrotning, och som ett resultat har mer än 90 % av de organismer som en gång gick, simmade, flög eller kröp försvunnit från jorden.
Ammoniter var överlevande i olika geologiska epoker
Under hela planetens historia lyckades ammonoider, som grupp, överleva flera katastrofala utrotningshändelser, även om ofta bara ett fåtal representativa arter fanns kvar.Varje gång lyckades dock denna handfull arter diversifiera sig på en mängd olika sätt.
Under den senare delen av den mesozoiska eran blev ammoniter mindre förekommande, och under den kenozoiska eran överlevde ingen av dem. Således försvann de sista linjerna av ammoniter tillsammans med dinosaurierna för 65 miljoner år sedan, i utrotningshändelsen i slutet av kritaperioden.
Ammonitfossiler, användbara för att markera den geologiska kalendern
Visst nästan alla av oss har sett ett ammonitfossil, eftersom de är mycket rikliga över hela planeten. Sådana fossiler bildas när resterna av djuret begravs i sediment, som senare stelnar, vilket ger upphov till stenar med sin form.
Således har ammoniter blivit användbara indikatorer för att markera epoker i geologisk historia genom att vara fångade i olika terrestra skikt genom planetens historia. Denna användning är möjlig på grund av två egenskaper hos djuret:
- Snabb utveckling: Med tanke på denna egenskap hade ammonitarten en relativt kort varaktighet. Således, i samma geologiska skala, är arterna som blev fossiliserade i marina sedimentära bergarter karakteristiska.
- Global geografisk distribution: Ammoniter är relativt vanliga och ganska lätta att identifiera.
Tack vare dessa egenskaper kan ammoniter användas för att urskilja geologiska tidsintervall som är mindre än 200 000 år långa. När det gäller jordens historia är detta mycket korrekt.
Klassificeringen av ammoniter
Utdöda djur, liksom levande djur, klassificeras i taxa, släkten och art. Således klassificeras ammoniter som bläckfiskar av underklassen Ammonoidea. Hittills har nio ammonoider erkänts: fem från paleozoikum och fyra från mesozoikum.Vi pratar om 10 000 arter av ammoniter tot alt.
För närvarande är de närmaste levande släktingarna till ammoniter från klassen bläckfiskar: bläckfisk, bläckfisk, bläckfisk och nautilus.
Vad är känt om ammonitskalen?
Ammoniter visar enligt fossila uppgifter ett spiralformat skal, vars viktigaste funktioner var skydd mot rovdjur och flytning. När djuret växte byggde det nya kammare i skalet, och varje kammare separerades internt av en skiljevägg eller septum.
Denna arkitektur gav styrka till skalet och förhindrade att djuret krossades av yttre vattentryck. Även om man enligt uppskattningar tror att ammoniter inte kunde motstå djup på mer än 100 meter.
Det är intressant att veta att djuret bara levde i skalets yttre kammare. De inre kamrarna var fyllda med luft eller vätska som ammoniten reglerade för att kontrollera dess flytkraft och rörelse, liknande vad som händer i en ubåt.
Dessutom varierade dessa skal mycket i sin yta: Vissa var släta och släta, och andra hade spiralkanter, revben eller till och med taggar. Även om spiralen är den typiska formen, hade vissa släkten av ammoniter skal som var lindade i mer bisarra former. Dessa är kända som heteromorfer.
Vad var dessa varelsers utseende och levnadsvanor?
Ammoniter, liksom de flesta andra bläckfiskar, var rovdjur. Således hade dessa varelser som liknar den nuvarande nautilusen näbbformade kåta strukturer inom en ring av tentakler. Deras mjuka kroppar sträckte sig från skalen för att fånga byten som små fiskar och kräftdjur.
Ammoniter antas också ha rört sig genom varma, grunda hav, med hjälp av både flytkraften i skalets inre kammare och jetframdrivning.
Ett annat konstigt faktum är att man tror att dessa varelser var enkönade (uppvisar separat manligt eller kvinnligt kön) och inre befruktning. Sekundära sexuella karaktärer som påverkar strukturen och formen på skalet har identifierats.
Finns det en gigantisk ammonit?
Genom historien har ammonitarter genomgått många förändringar. På den amerikanska kontinenten var den största dokumenterade ammoniten arten Parapuzosia bradyi, från kritaperioden, med exemplar som mätte 137 centimeter i diameter.
Storleksrekordet innehas dock av arten Parapuzosia seppenradensis, även den från krita, med 1,95 meter i diameter. Det uppskattas att detta exemplar, som hittades i Tyskland 1895, skulle ha haft en diameter på cirka 2,55 meter i livet.
Å andra sidan, bland de minsta ammoniterna, är nannocardioceras som levde i slutet av jura. Hos denna art är vuxna individer sällan mer än två centimeter i diameter.
Slutanteckning
De vackra fossila ammonitskalen har samlats in av människor i årtusenden.Deras utseende gjorde dem till myternas huvudpersoner: under medeltiden troddes de vara ormar som hade förvandlats till sten, och de hade kommersiellt värde då de såldes till människor på pilgrimsfärder.
Men användningen som har gjorts av dem för att datera marina sediment med extrem precision gör dem viktiga för att generera geologisk kunskap om vår planet.
