Sälelefanten är ett däggdjur av sälarten, med unika egenskaper och beteenden inom djurriket. Dess vetenskapliga namn är Mirounga leonina och den tillbringar större delen av sitt liv i havet och kommer i land under häcknings- och häckningssäsongen.
Under många år har de undersökts för att ta reda på hur de lyckas överleva i de kallaste områdena på planeten. Den insamlade informationen är fantastisk och visas nedan.
Allmänna egenskaper hos elefantsälen
Två arter av elefantsäl är kända. De från söder, som bebor hela den antarktiska zonen och de från norr, som bor i övre och nedre Kalifornien; Även om båda arterna är lika, har de vissa egenheter som skiljer dem åt.
Sälelefanterna som lever i södra delen av planeten måste utstå extrema kalla temperaturer, men det är där maten är riklig. Av denna anledning är dess storlek mycket större än de i norr; De livnär sig på fisk, bläckfisk, små hajar, kräftdjur, alger och krill.
Hanar kan mäta upp till sex meter och väga upp till 4 000 kilo. Honan är mindre, och kan mäta upp till tre meter och väga 900 kilo. Denna storleksskillnad mellan man och kvinna är en av dess egenheter; De är de däggdjur med den högsta graden av sexuell dimorfism.
Hanar når könsmognad vid sex års ålder, men börjar häcka vid nio. I månaderna december och januari anländer havselefanterna till stränderna och börjar striderna om dominans; Även om dessa slagsmål är hårda, är de inte livshotande.
En fantastisk sexuell aktivitet
Dominerande hanar parar sig med senare ankommande honor och bildar harem med upp till 100 "fruar" för att föda upp till 500 barn under sin livstid. De efterlämnade sälarna kommer att försöka häcka med honorna i haremmens periferi.
För hennes del, efter tre år i livet är honan redo att få en kalv per år. När de väl är gravida återvänder de till havet och återvänder till land 11 månader senare för att föda barn.
Unglingarna föds med en vikt på nästan 40 kilo och ammar i tre veckor. Under denna period stannar mamman på stranden utan att äta; när avvänjning inträffar kommer mor och kalv in i havet; kalven tredubblar sin vikt medan den äter sin modersmjölk. Nära slutet av denna period parar sig honan igen.
Andra intressanta fakta om elefantsälen
Trots sin stora storlek rör sig elefantsälen ganska smidigt på land tack vare sina femfingrade simfenor; deras torpedform gör dem ännu snabbare när de simmar.De har stora svarta ögon, vilket gör att de kan lokalisera sitt byte i mörkret på djuphavet.
Dessa nyfikna marina djur lagrar mycket fett när de är i havet för att överleva vintern när de övervintrar på land.
När det kommer till dykning under långa perioder måste polära elefanter hålla sina syrenivåer höga. För att uppnå detta har de större blodvolym och producerar dubbelt så mycket hemoglobin.
Sälar fäller med jämna mellanrum sin päls; de gör detta genom att avskaffa sitt yttre lager av hud. Under parningssäsongen skyddar hanarna sig själva genom att förstärka sin päls och undviker på så sätt djupa skador när de slåss med andra hanar.
Var kommer ditt namn ifrån?
De har sitt namn att tacka "snabeln" som hanarna har på näsan, som påminner om elefanternas.Den utbuktningen tjänar dem till att producera höga vrål som hjälper till att hålla rivaler borta. Dessutom absorberar de med sin bål fukt från omgivningen vid varje utandning, vilket gör att de kan fasta under långa perioder.
Sälelefanten är det enda däggdjuret som vandrar två gånger om året och sträcker sig upp till 34 000 kilometer. Även om de ses på land i stora grupper lever de ett ensamt liv och tillbringar 90 % av sin tillvaro i vattnet.
Sälelefanternas enorma storlek betyder inte att de inte har rovdjur; De är offer för späckhuggare och hajar, även om deras största rovdjur är människan, som nästan gjorde arten utrotad, eftersom han jagar dem för att få fram deras fett.
Småningom, och tack vare skydds- och bevarandelagar, stiger populationen av sälelefanten till mer än 900 000 exemplar över hela planeten.