Varje dag hör eller läser vi hur ett alarmerande antal djur- eller växtarter riskerar att utrotas. Orsakerna är många, men de mest relevanta är förknippade med klimatiska och mänskliga faktorer.
Det är därför forskare från hela världen är engagerade i uppgiften att hitta metoder för att bevara miljön.
Ett exempel på denna typ av forskning är resultaten som gjorts av en grupp argentinska forskare som tillhör universitetet i Buenos Aires. Forskare har, i sitt försök att bevara den biologiska mångfalden, klonat asiatiska gepardembryon.
Här delar vi några detaljer om omfattningen av denna upptäckt för att bevara hotade djurarter.
Vad bestod utredningen av?
Huvudforskaren, Daniel Salamone, uppgav i olika medier att teamet arbetar med främmande arter, men att hans forskningsmål är att förhindra utrotning av inhemska arter, såsom jaguar.
“Buenos Aires Zoo har en genetisk databank där alla dess arter finns bevarade, både inhemska och exotiska. Vi tog frusna hudceller från den databanken för att producera gepardembryon. Vi var framgångsrika och vi fick en giltig kloningsteknik”, sa Salamone.
Forskarna klonade först huskatter innan de försökte vilda katter. Hittills har teamet varit framgångsrika med att klona asiatisk tiger, gepard och bengalisk tiger.
Enligt Salamone kommer kloningstekniken som används av forskarna att kunna producera kloner med ett stort antal stamceller.
Å andra sidan tror forskaren Lucía Moro att tekniken som teamet använder kan användas för att klona andra arter av katter, så länge deras genetiska material är tillgängligt och kvaliteten på cellerna tillåter det.
Det bör noteras att projektet, trots de framgångsrika resultaten av forskningen, inte har nått längre än embryonala stadierna. Detta beror på att det finns etiska regler och standarder som fastställts av olika föreningar som tillåter att denna typ av upptäckt endast kan utföras i embryon.
Klonning för att bevara hotade djurarter
År 2009 började ett brasilianskt företag och Brasilia Zoological Garden frysa blod, spermier och navelsträngsceller från olika vilda djur som hade dött.
Prover samlades in från bland annat myrsötare, bison och gråhjortar. Tanken var att bevara den genetiska informationen från utrotningshotade vilda djur i Brasilien.
Efter att ha vårdat en enorm databas, resonerade organisationerna att de kunde använda det insamlade DNA:t för att klona utrotningshotade djur och förstärka alltmer knappa populationer.
De två institutionerna har hittills samlat in minst 420 vävnadsprover och arbetar med ett projekt som kommer att använda DNA från dessa prover för att förbättra avels- och kloningstekniker.
Nuvarande kloningstekniker har en genomsnittlig framgångsfrekvens på mindre än 5 procent när man arbetar med kända arter. För vilda djur är framgången vanligtvis 1 procent.
Många forskare är överens om att kloning för närvarande inte är en genomförbar eller effektiv bevarandestrategi.
För det första säger vissa naturvårdare att kloning inte tar upp orsakerna till att så många djur hotas av utrotning.
Vissa forskare hävdar att för att kloning ska lyckas måste det finnas minst tre viktiga komponenter:
- DNA från djuret som ska klonas.
- Ett livskraftigt ägg för att ta emot det DNA:t.
- En mamma som får det resulterande embryot.
Ofta behövs hundratals embryon för att bara producera ett par kloner.
De första klonerna
I början av 1950-talet klonade Lankenau Hospital Research Institute i Philadelphia, USA, framgångsrikt 27 leopardgrodor genom en process som kallas kärnkraftsöverföring.
1996 försökte en grupp forskare i Skottland att klona ett får av arten Finn-Dorset. Kärnor extraherade från deras celler injicerades och forskarna lyckades skapa mer än 30 embryon.
Fem av embryona utvecklades och endast ett av dessa får överlevde till vuxen ålder; forskarna döpte henne till Dolly.
Sedan dess har vissa biologer upprepade gånger föreslagit att kloning kan hjälpa till att rädda hotade arter, särskilt i extrema situationer där få djur finns kvar.