Familjen hyenor är den minst talrika av alla däggdjur, även om de är en viktig komponent i afrikanska ekosystem och i vissa delar av Asien. För närvarande finns det fyra arter av hyenor, som vi kommer att prata om i den här artikeln.
Hyenarter som lever för närvarande
Hyenor är arter som ingår i familjen Hyaenidae. De tillhör ordningen Carnivora, men i motsats till vad deras utseende antyder har de klassificerats i underordningen Feliformia. Det betyder att de är direkta släktingar till lejon, jaguarer och till och med huskatter.
Dessa djur som är nära kattdjur har faktiskt många beteenden som liknar hunddjur, vilket är att de inte kan klättra i träd, men de fångar byten med tänderna, de matar snabbt, de har inte indragbara naglar och de kan lagra mat.Processen med likhet mellan hundar och hyenor förklaras av konvergent evolution, men inte genetiska släktskap.
De första dök upp för inte mindre än 22 miljoner år sedan. Det finns dock bara fyra arter av hyenor kvar idag, som vi kommer att analysera nedan. På grund av sin nuvarande underrepresentation anses familjen Hyaenidae vara en av de minsta i hela däggdjursklassen.
1. Randig hyena
Dess vetenskapliga namn är Hyaena hyaena och den är den mest utbredda i familjen: den finns i hela Nord- och Östafrika, Arabiska halvön och Sydostasien till Indien. Den föredrar skogar och öppna savanner, även om den ibland ses i öknen, alltid ensam.
Den randiga hyenan har gråbrun päls med diagonala svarta ränder – på benen – eller vertik alt: på sidorna av bålen. Den väger runt 40 kilo och mäter knappt en meter (65-80 centimeter lång i genomsnitt), även om hanar tenderar att vara något tyngre än honor.Öronen är stora och pekar bakåt.
Det här populärt kända däggdjuret livnär sig på gnagare, vesslor, fåglar, kadaver, apor, ägg, unga idisslare, primater och till och med zebror eller gnuer. Dess stora käkar gör att den kan riva hudar från lik och bryta ben. På grund av sin trofiska anpassningsförmåga anses den vara en opportunistisk köttätare som också drar fördel av det organiska avfall som produceras av människor.
Den randiga hyenan har väldigt långa hårstrån och kan stå upprätt när den känner sig i fara. Den verkar alltså vara upp till 38 % större.
2. Brun hyena
Denna art av hyena (Hyaena brunnea) lever bara i södra Afrika, särskilt i Namibiska och Kalahariöknen. Den mäter cirka 80 centimeter och väger runt 50 kilo och även om hanarna är lite större än honorna är det inte så många skillnader mellan könen.
Pälsen är mörkbrun tovig på svans och rygg; huvudet kan ha nyanser av grått och benen har ränder. Det är den näst största representanten för familjen som berör oss här, bara överträffad av den fläckiga hyenan. Den utmärker sig framför allt för sitt extremt långa och rufsigt hår, som kan bli upp till 30 centimeter långt i vissa delar av kroppen.
Hans käke är tillräckligt stark för att krossa ben, eftersom han är en typisk asätare (som andra hyenor). På grund av livsmiljöns förhållanden kompletterar den sin kost med insekter, gnagare eller frukt. I vilket fall som helst är grunden för dess diet lik av ryggradsdjur, som den kan lokalisera tack vare sitt förstärkta luktsinne.
De bruna hyenerna i förpackningar med upp till sex medlemmar, som består av ett häckande par och tillhörande ungar. Honorna föder i hålor efter drygt tre månaders dräktighet och alfahanen hjälper till att ta hand om ungarna.
Upp till 86 % av kläckningarna överlever 15 månaders liv i det vilda. Ett vilt exemplar lever i genomsnitt 12 år.
3. Fläckig hyena
Detta är en annan av de nuvarande hyenarterna som bara kan hittas i Afrika. Däremot är livsmiljön för den fläckiga hyenan (Crocuta crocuta) lite mer omfattande än den förra: den lever i områden söder om Sahara med undantag för Sydafrika, Madagaskar och Kongos. Den föredrar gräsmarker och öppen, platt terräng.
Mäter cirka 170 centimeter i total längd i genomsnitt, väger 85 kilo och honorna är större än hanarna. Dess päls är brun med svarta fläckar, förutom på bröstkorgen, halsen och huvudet. Den har en borstig man, svart svans och spetsiga öron. Den har en ganska framträdande svans, cirka 30 centimeter, som slutar i en svart hårig spets.
Fläckiga hyenor är nattaktiva eller crepuskulära i vana, kan trava långa sträckor utan att tröttna på grund av storleken på sina hjärtan och avger skrattliknande skrik. De är grupperade i familjer som leds av en hona, som föder två ungar varje år, och de går på jakt i flockar på upp till 30 individer. Grupper kan vara ganska stora och numera så många som 80 individer.
Även om de flesta hyenor är kända för sina rensvanor, är denna art undantaget från regeln. 70 % av deras byten jagas levande och deras diet består av stora växtätare, såsom zebror, bufflar, gaseller och många andra djur. Din jakteffektivitet beror på din hörsel, lukt och syn samt din förmåga att gruppera sig.
4. Hyena proteles
Även om namnet är jordvarg eller proteler, är det en annan av de nuvarande hyenarterna (Proteles cristata) i denna familj.Till skillnad från de andra tre livnär sig denna på insekter som termiter, som den fångar med sin slemmiga tunga. Den kan också konsumera små ryggradsdjur som gnagare och fåglar, även om det inte är det mest normala i sin vardag.
Proteleshyenan lever i södra och centrala östra Afrika, har nattliga och ensamma vanor, och under dagen sover den i gallerier som har grävts av andra djur som jordvarkar. För att markera territoriet kissar dessa prover, gör avföring eller producerar lukter med sin analkörtel.
Hyenor kräver skydd
Dessa är de nuvarande hyenarterna, men det är svårt att avsluta familjens rundtur på ett positivt sätt. Även om vissa av dem är listade som "Least Concern (LC)" enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN), är andra listade som "Near Threatened (NT)" på grund av olika faktorer.
Förutom att människor jagar efter sin rovdjurspotential, hotas dessa stora katter av brist på bytesdjur, förgiftning, klimatförändringar och många andra orsaker. Det är viktigt att skydda dem på lång sikt, eftersom de utgör en väsentlig del av näringskedjan och vi inte kan tillåta dem att försvinna.